Akan Ada Banyak yang Dinantikan di Akhir Pekan Ini
Saat Liga Premier mulai memanas, datanglah jeda internasional ketiga yang membosankan untuk mengganggu semua kesenangan sekali lagi. Anda mungkin telah lupa selama dua minggu terakhir, tetapi sejumlah narasi mulai muncul ke permukaan. Tottenham yang penuh cedera memberikan Ange Postecoglou sebuah kelas master tentang apa artinya menjadi ‘Spursy’, Chelsea dan Manchester City berbagi delapan gol dalam pertandingan seru di Stamford Bridge dan Bournemouth lolos dari tiga terbawah untuk pertama kalinya dalam pertarungan degradasi yang menjadi lebih menarik. Hukuman 10 poin Everton telah memberikan semangat baru bagi tiga tim promosi yang sebelumnya dianggap terancam, sementara, di ujung lain tabel, lima tim teratas hanya terpisah oleh tiga poin. Jadi, saat Liga Premier akhirnya berlanjut menjelang empat bulan aksi tanpa henti, inilah pembahasan besar menjelang pertandingan akhir pekan ini…
Apakah Chelsea benar-benar bagus lagi? Periode ini ditandai sebagai periode yang sangat berbahaya bagi Chelsea dan Mauricio Pochettino, tetapi kemenangan telak atas Spurs dan hasil imbang 4-4 melawan Manchester City telah membalikkan persepsi. Tiba-tiba, tim asal London Barat terlihat berubah, dari tim yang boros menjadi serangan yang dingin dan klinis – yang akan segera diperkuat lebih lanjut dengan kembalinya Christopher Nkunku. Meskipun melawan sembilan pemain, Chelsea mengumpulkan 4,06xG (Expected Goals) di London utara sebelum mengumpulkan 3,47xG melawan City – total kombinasi yang hanya sedikit kurang dari total xG Sheffield United sepanjang musim ini. Meskipun pertahanan terlihat bocor, lini tengah Chelsea sekarang memiliki kreativitas yang signifikan serta energi dan kekuatan, sementara lini depan yang terinspirasi oleh Cole Palmer akan membuat khawatir setiap pertahanan di liga. Mereka sekarang akan melakukan perjalanan ke St James’ Park pada waktu yang ideal, dengan Newcastle kehilangan sejumlah pemain kunci, meskipun itu juga akan menjadi tes yang sangat berbeda. Spurs dan City mencoba untuk mendominasi Chelsea dengan sepakbola menyerang, tetapi Newcastle akan membuat pertandingan Sabtu menjadi lambat dan defensif – jenis pertandingan yang membuat Chelsea kesulitan. Jika mereka telah berubah, ini adalah pertandingan untuk menunjukkannya.
Man Utd akan menerima kemarahan Everton? Manchester United berakhir sebagai tim paling dalam bentuk di Liga Premier. Di antara kekecewaan dari kampanye Eropa yang kurang bertenaga dan kekalahan awal di Piala Carabao, Setan Merah telah mengumpulkan 12 poin dari 15 poin terakhir yang tersedia untuk meredakan sebagian dari kebisingan yang telah mengepung Erik ten Hag. Tetapi jika mereka bisa memilih untuk menghindari pertandingan apa pun untuk memulai kembali kampanye, itu akan menjadi perjalanan ke Goodison Park. Keputusan Liga Premier untuk memberikan Everton pengurangan 10 poin langsung – hukuman paling parah dalam sejarah 135 tahun sepakbola kasta atas Inggris – telah disambut dengan ejekan dan kemarahan di Merseyside, dan United akan segera merasakannya. Spanduk dan bendera telah disiapkan untuk pertandingan, sementara kartu protes yang akan diangkat baik selama lagu kebangsaan Liga Premier – yang akan tenggelam oleh sorakan – dan pada menit ke-10 pertandingan. United sebenarnya telah kalah tujuh kali di Goodison Park sejak 2009 dan itu adalah salah satu tempat paling tidak menyenangkan bagi mereka, tetapi jarang sekali mereka akan menghadapi atmosfer seperti yang menanti mereka pada hari Minggu.
Apakah Tottenham yang goyah bisa kembali ke jalur? Setelah awal musim yang cerah dan menggembirakan, kampanye Tottenham tiba-tiba dilemparkan ke wilayah make-or-break. Setelah kekalahan berturut-turut melawan Chelsea dan Wolves, yang pertama melihat klub kehilangan lima pemain inti baik karena cedera maupun suspensi, mereka sekarang menghadapi rentetan pertandingan yang menantang yang dimulai melawan Aston Villa yang sedang naik daun, dengan Manchester City, West Ham, dan Newcastle menyusul. Villa melakukan double over Spurs musim lalu dan siap untuk mengoleksi kemenangan lain di London utara. Dengan Cristian Romero menjalani masa hukuman kedua dari tiga pertandingan dan Micky van de Ven absen, pasangan bek tengah Eric Dier dan Ben Davies terlihat siap untuk diserang. Postecoglou telah menunjukkan bahwa dia tidak akan menyimpang dari prinsipnya, yang berarti lini belakang yang sangat lambat dan sangat tinggi bisa menjadi sasaran mudah bagi Ollie Watkins dan Moussa Diaby yang cepat. Tottenham juga tanpa Yves Bissouma untuk pertandingan ini, setelah dia mendapatkan kartu kuning kelima musim lalu, tetapi Spurs akan dihibur oleh penampilan Rodrigo Bentancur di pertengahan pekan untuk Uruguay melawan Bolivia. Namun, ini adalah tim yang tiba-tiba terasa seolah telah kehilangan semangatnya dan merebut kembali rasa kegembiraan yang menyelimuti 10 pertandingan pertama musim ini akan menjadi tugas besar bagi Postecoglou mengingat pilihan yang tersedia untuknya.
Pertarungan judul di Etihad? Pertandingan makan siang yang luar biasa antara Manchester City dan Liverpool. Juara bertahan melawan tim yang banyak dianggap sebagai tantangan terbesar mereka – dan satu-satunya tim yang berhasil menghentikan Pep Guardiola dalam enam tahun terakhir. City memasuki pertandingan dengan kekhawatiran atas kebugaran top skorer Erling Haaland, yang meninggalkan kamp Norwegia lebih awal setelah mengalami cedera pergelangan kaki. Selain absennya jangka panjang John Stones dan Kevin De Bruyne, para pemain seperti Ederson, Mateo Kovacic, dan Nathan Ake juga mengalami cedera. Juara sedikit rentan sementara Liverpool mulai menunjukkan tanda-tanda ‘monster mentalitas’ yang begitu mengganggu Guardiola beberapa tahun yang lalu. Tentu, Arsenal hanya kalah sekali dan memberi perlawanan sengit kepada City musim lalu, tetapi hampir di setiap metrik, Liverpool yang menonjol sebagai penantang utama. Mereka memiliki xG tertinggi di divisi ini sambil hanya kebobolan 10 gol – rekor pertahanan terbaik. Dalam Mohamed Salah mereka memiliki penyerang gol yang luar biasa, sesuatu yang jelas absen di Arsenal, sementara Virgil van Dijk kembali ke sesuatu yang mendekati yang terbaik. Kemenangan pada Sabtu akan membawa mereka ke puncak dan melemparkan tanda besar.
Akankah Ramsdale memanfaatkan kesempatan untuk memberikan kesan? Penjaga gawang bisa kembali memperjuangkan peran utama. Dengan David Raya tidak memenuhi syarat untuk menghadapi klub asalnya, Brentford, akhir pekan ini akan melihat Aaron Ramsdale memulai di antara mistar untuk Arsenal dalam pertandingan Liga Premier untuk pertama kalinya sejak awal September. Mikel Arteta telah berkali-kali mengatakan bahwa dia tidak memiliki penjaga gawang nomor satu dan perjalanan ke Stadion Komunitas pada Sabtu – dan lebih dari itu apa yang terjadi setelahnya – akan membuktikan apakah itu benar-benar kasusnya. Situasi penjaga gawang telah berubah menjadi sesuatu yang membuat pusing Arteta, dengan persentase penyelamatan Raya 14% lebih tinggi dari rekan setimnya sementara Ramsdale juga memiliki post-shot xG per 90 terendah dari semua penjaga gawang di liga, yang berarti dia kebobolan gol lebih banyak dari yang diharapkan dari peluang yang diberikan oleh barisan belakang Arsenal. Brentford akan memberikan ujian yang serius pada Sabtu, terutama dari bola mati, tetapi sudah mulai terasa seperti tulisan di dinding dan mungkin pertanyaannya bukan begitu banyak tentang apakah Ramsdale pantas untuk dijatuhkan, tetapi apakah Raya memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi nomor satu jangka panjang.
