Liga Champions: Kisah Mason Mount di Manchester United
Erik ten Hag berharap Mason Mount akan menjadi sosok yang menjadi lambang. Dan memang begitulah adanya; hanya saja tidak dengan cara yang diinginkan oleh manajer Manchester United tersebut. “Dia adalah simbol musim kami,” desahnya. Di musim yang penuh dengan lebih dari 60 cedera, Mount telah memberikan kontribusi lebih dari bagian yang seharusnya. Dia melakukan start pertamanya sejak November pada hari Senin. Namun, dia kembali cedera. Tidak akan ada pertemuan kembali pada hari Minggu dengan mungkin sahabat terbaiknya di dunia sepakbola.
Hubungan Mount dan Declan Rice dimulai ketika mereka berusia delapan tahun dan cukup dekat sehingga mereka pernah berlibur bersama. Itu dimulai di Chelsea, klub yang hanya dimainkan oleh salah satunya. Rice dilepas saat remaja, direhabilitasi ketika diambil oleh West Ham. Sepuluh tahun kemudian, dia tetap menjadi kekuatan yang naik: pemain Inggris termahal sepanjang masa, dengan harga £105 juta, runner-up dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Tahun Ini, mungkin menjadi juara Liga Premier pekan depan. Namun, ada waktu ketika Mount terlihat sebagai sosok dominan dalam pasangan tersebut: pada tahun 2021, dia menciptakan gol kemenangan di final Liga Champions. Dia menjadi pemain ganda terbaik Chelsea: satu dalam musim ketika mereka menaklukkan Eropa, satu ketika mereka memenangkan Piala Dunia Klub.
Ketika Boehlynomics menentukan penjualannya musim panas lalu, ada minat: dari Arsenal dan Liverpool serta United. Mungkin perhatian detail Mikel Arteta akan memberinya manfaat, mungkin faktor feelgood Jurgen Klopp akan melakukannya. Namun, dia tampaknya menjadi korban dari kekacauan di Old Trafford; mungkin menjadi wajah kegagalan Ten Hag di pasar transfer.
Ada perpaduan antara ketidakberuntungan dan kesalahan; Mount telah menderita dari yang pertama dan kesimpulan keras mungkin adalah bahwa dia adalah yang terakhir. “Dia sangat sial,” kata Ten Hag. Dalam kampanye di mana ada lubang besar di lini tengah United, meja perawatan telah penuh sesak. Dan namun United memiliki alasan untuk percaya bahwa Mount akan menjadi jaminan bermain. “Dia adalah pemain yang sangat tangguh,” tegas Ten Hag. “Anda lihat di profilnya. Dalam empat musim terakhir [di Stamford Bridge], dia hanya mengalami masalah kecil di akhir kariernya di Chelsea. Sebelum itu, dia hampir selalu bermain.” Sekarang dia hampir tidak pernah bermain. Mount cedera setelah seminggu bermain di tim utama, strategi lini tengah baru Ten Hag hancur pada malam pembukaan. Seorang gelandang serang dibeli ketika segera jelas bahwa mereka membutuhkan yang lebih defensif. Ide bahwa Mount dan Bruno Fernandes bisa menjadi No 8 tekanan tinggi kembar memiliki kelemahan fatal: Wolves memanfaatkannya, menemukan ruang, mengisolasi Casemiro yang sudah tua, dengan 23 tembakan. Mungkin terlalu disederhanakan untuk mengatakan bahwa United tidak pernah pulih – mereka memenangkan pertandingan – tetapi itu menunjukkan bahwa Mount dan Fernandes tidak kompatibel; setidaknya jika tidak ada yang bermain sebagai winger, dan pemain Inggris itu kekurangan dinamika yang diminta oleh pemain Belanda di sisi. Kemudian Kobbie Mainoo muncul untuk menggarisbawahi kesan bahwa Mount adalah pembelian yang salah senilai £55 juta oleh United; tidak ada tempat untuknya di skuat terkuat mereka. Meskipun dia akan fit untuk final Piala FA, dia kemungkinan tidak akan memulainya. Start-nya di Palace hanya terjadi karena kejadian langka, cedera Fernandes. Secara simbolis, United kalah 4-0 dan, meskipun ada banyak pilihan, Ten Hag menyatakan itu sebagai titik terendah musim mereka.
Bahwa Sofyan Amrabat, tambahan lini tengah lainnya, telah mengerikan menunjukkan bahwa United membeli separuh yang salah dari persahabatan lama. Rice lebih cepat dan lebih bugar daripada Casemiro dan Christian Eriksen, lebih terbiasa dengan kehidupan di belakang bola daripada Mount dan Fernandes, lebih keras daripada Mainoo, lebih baik daripada Scott McTominay. “Dia adalah pemain yang sangat bagus dan dia benar-benar akan cocok di sini,” kata Ten Hag, mungkin membayangkan alam semesta paralel di mana Rice dipasangkan dengan Frenkie de Jong di lini tengah United. Di dunia nyata, dia adalah pemain yang gol pertamanya untuk Arsenal datang melawan United, yang mungkin selalu memilih Arsenal, yang Ten Hag bisa dan tidak bisa membelinya.
Karena dia menghabiskan £63 juta untuk Casemiro dan £85 juta untuk Antony musim panas sebelumnya, karena United ingin membagi anggaran 2023 mereka beberapa cara daripada membayar untuk pembelian senilai £100 juta. Tidak seperti Manchester City, mereka tidak ikut dalam lelang untuk Rice. United akhirnya menghabiskan sekitar £180 juta untuk Andre Onana, Rasmus Hojlund, Mount, dan Amrabat. Striker Denmark itu membuat debut yang menjanjikan dalam kekalahan 3-1 dari Arsenal pada bulan September dan sejak itu telah mencetak 14 gol. Penjaga gawang tersebut telah melakukan banyak penyelamatan tetapi terlalu banyak kesalahan. Namun, sampai saat ini, tidak ada yang benar-benar berhasil.
Sementara itu, kecuali Jurrien Timber yang cedera, semua pembelian musim panas Arteta berhasil. Dampak Rice langsung, meskipun dibutuhkan waktu lebih lama bagi David Raya dan Kai Havertz untuk memenangkan keraguan mereka. Itulah tugas Mount di musim keduanya di Old Trafford, ketika penonton yang perlu dipersuasi mungkin termasuk manajer baru. Untuk saat ini, bagaimanapun, Ten Hag tetap yakin bahwa dia benar-benar tepat untuk menandatangani Mount. “Saya sangat senang dengan Mason,” katanya. “Dia adalah pemain yang bagus. Kami sangat merindukannya sepanjang musim karena dia benar-benar akan memberikan kontribusi pada level kami.” Dan sebaliknya dia telah menjadi simbol dari musim yang salah bagi United.
