Kieran McKenna, Pelatih Ipswich yang Berambisi Kembali ke Manchester United
Siapa yang tak kenal dengan Manchester United, salah satu klub sepakbola paling bergengsi di dunia? Kali ini, kabar mengejutkan datang dari klub asal Inggris tersebut. Kieran McKenna, pelatih Ipswich, diyakini memiliki tekad kuat untuk kembali ke Old Trafford dan mengelola Manchester United.
Pucuk pimpinan United telah menempatkan McKenna, yang kini berusia 38 tahun, di puncak daftar calon manajer mereka. Kabarnya, Erik ten Hag akan segera dipecat setelah final Piala FA akhir pekan ini, tanpa memperhitungkan hasil pertandingan di Wembley.
Diskusi awal antara perwakilan McKenna dengan petinggi United telah dilakukan pekan lalu. Omar Berrada dan Jason Wilcox, yang baru saja ditunjuk sebagai chief executive dan technical director United, turut hadir dalam pertemuan tersebut. Dan pembicaraan terus berlanjut dalam beberapa hari terakhir.
McKenna dianggap sebagai salah satu pelatih muda paling berbakat di sepakbola Inggris setelah berhasil membawa Ipswich promosi secara berturut-turut. Dari posisi tengah-tengah di Liga Satu, McKenna berhasil mengembalikan Ipswich ke panggung Premier League.
Terakhir kali Ipswich berlaga di kasta tertinggi sepakbola Inggris pada tahun 2002. Mayoritas pemegang saham klub, Ed Schwartz, bahkan terbang dari Amerika Serikat untuk melakukan pembicaraan dengan CEO Mark Ashton dan McKenna, dalam upaya putus asa untuk mempertahankan sang manajer di Portman Road.
Namun, Chelsea juga memberikan persaingan sengit untuk merekrut McKenna, seiring dengan pencarian manajer baru pasca-kepergian Mauricio Pochettino dari Stamford Bridge. Brighton juga dilaporkan tertarik setelah kepergian Roberto De Zerbi.
Meski demikian, The Sun melaporkan bahwa McKenna yakin dirinya semakin dekat dengan posisi di United, dua setengah tahun setelah meninggalkan Teater Mimpi untuk menangani Ipswich.
Sebelumnya, McKenna pernah bekerja sebagai asisten di United di bawah Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, dan, singkatnya, Ralf Rangnick. Ia awalnya bergabung sebagai manajer tim U-18 pada tahun 2016.
Penunjukan McKenna kemungkinan akan memicu perdebatan di antara para pendukung setia United, mengingat pengalamannya yang relatif kurang dibandingkan dengan Pochettino, De Zerbi, Thomas Tuchel, dan Gareth Southgate.
Namun, petinggi United merasa bahwa ini adalah taruhan yang layak untuk diambil, dan klub berharap dapat segera melangkah dengan penunjukan setelah kepergian Ten Hag dipastikan.
Dalam acara 32nd LMA Annual Awards, di mana ia dinobatkan sebagai LMA Manager of the Year, McKenna menegaskan bahwa ‘spekulasi’ mengenai masa depannya adalah hal yang tak terhindarkan mengingat kesuksesan yang telah diraihnya bersama Ipswich.
“Klub telah memiliki musim yang sangat positif dan memiliki masa depan yang sangat cerah,” ujar McKenna. “Kami telah mencapai banyak hal, ini adalah dua tahun yang luar biasa. Ketika Anda meraih kesuksesan seperti itu, pasti akan ada spekulasi dan hal-hal seperti itu, kami selalu melihat hal itu setiap musim panas.”
Ditekan mengenai apakah tawaran dari Chelsea, Brighton, atau Manchester United akan sulit untuk diabaikan, McKenna menjawab, “Sekali lagi, ketika Anda berhasil – baik sebagai manajer maupun sebagai pemain – pasti akan ada spekulasi. Saya tahu apa yang telah kami capai bukanlah hal yang biasa, jadi pasti akan ada spekulasi. Tapi fokus saya bukan di sana… malam ini tentang apa yang telah kami capai selama dua musim terakhir.”
Penghargaan bergengsi tersebut diberikan oleh mantan manajer legendaris United, Sir Alex Ferguson, yang memuji McKenna dan yakin bahwa sang pelatih muda ini akan sukses di level tertinggi sepakbola.
“Selamat kepada Kieran McKenna atas penghargaan LMA Manager of the Year setelah musim yang mengesankan bersama Ipswich,” ujar Ferguson. “Dia adalah bakat muda yang luar biasa yang memiliki reputasi bagus ketika dia berada di staf pelatih Manchester United. Kieran rendah hati dan memiliki ketenangan yang luar biasa, serta wawasan teknis dan taktis yang besar – semua ciri untuk menjadi manajer top di level tertinggi.”
Dengan prestasi dan pengakuan yang telah diraihnya, tidak mengherankan jika McKenna semakin yakin akan kembali ke Manchester United. Bagaimana kelanjutan kisah menarik ini? Kita tunggu saja kabar selanjutnya dari dunia sepakbola Liga Inggris.
