Bukayo Saka kembali menjadi sorotan setelah legenda Arsenal, David O’Leary, menilai performa winger Inggris tersebut mengalami penurunan. O’Leary bahkan mempertanyakan apakah Saka saat ini sudah menunjukkan level permainan yang sepadan dengan statusnya sebagai salah satu pemain bergaji tertinggi di Arsenal.
Performa Bukayo Saka Dinilai Menurun
Bukayo Saka telah menjadi salah satu pemain terpenting Arsenal sejak menembus tim utama melalui akademi klub. Dalam beberapa musim terakhir, ia berkembang menjadi tumpuan utama di sisi kanan serangan The Gunners sekaligus pemain kunci tim nasional Inggris.
Kecepatan, kemampuan menggiring bola, umpan silang, serta ketenangannya ketika mengambil keputusan membuat Saka sering menjadi ancaman utama bagi pertahanan lawan. Namun, menurut David O’Leary, kontribusi sang winger belakangan ini tidak lagi terlihat sekuat sebelumnya.
Kritik tersebut muncul setelah Arsenal meraih kemenangan 2-1 atas Leeds United pada pertandingan akhir pekan. Meski The Gunners berhasil mengamankan tiga poin, Saka dianggap tidak tampil maksimal. Ia juga gagal memanfaatkan sebuah peluang bagus yang seharusnya bisa berujung gol.
Situasi itu membuat perhatian kembali tertuju kepada performa pemain berusia 25 tahun tersebut. Saka dinilai terlihat kurang bugar, mudah kehilangan momentum, dan tidak lagi bermain seagresif ketika pertama kali menjadi pemain utama Arsenal.
David O’Leary Soroti Kebiasaan Saka di Lapangan
Dalam wawancara dengan talkSPORT, O’Leary menegaskan bahwa dirinya tetap mengagumi Saka. Namun, mantan kapten Arsenal itu merasa ada perubahan dalam cara sang pemain menghadapi duel dengan bek lawan.
O’Leary menilai Saka kini lebih sering mencari kontak fisik dan terjatuh ketika berhadapan dengan pemain bertahan. Menurutnya, Saka yang dahulu dikenal berani menerobos dan terus berdiri menghadapi tekel kini tampak lebih mudah kehilangan keseimbangan.
“Saya sangat menyukai dirinya. Namun, menurut saya, sekarang ia terlalu sering jatuh. Saka seperti mencari sentuhan agar bisa terjatuh,” ujar O’Leary, sebagaimana dikutip dari talkSPORT.
Ia kemudian membandingkan Saka saat ini dengan pemain yang pertama kali mencuri perhatian di Arsenal. O’Leary melihat bahwa Saka sebelumnya lebih positif dalam mengambil keputusan dan tidak membiarkan bek lawan menghentikan pergerakannya dengan mudah.
Kritik itu bukan berarti O’Leary menganggap Saka telah kehilangan kualitas. Sebaliknya, ia tetap mengakui bahwa pemain tersebut merupakan talenta kelas atas. Hanya saja, standar terhadap Saka kini lebih tinggi karena perannya yang sangat besar di Arsenal.
Kontrak Besar Membuat Ekspektasi Meningkat
Saka menandatangani kontrak baru bersama Arsenal pada 2022. Kesepakatan tersebut menjadi bentuk kepercayaan klub terhadap pemain yang tumbuh dari akademi Hale End itu. Kontrak tersebut juga menempatkan Saka dalam kelompok pemain dengan bayaran tertinggi di Arsenal dan sepak bola Inggris.
Karena itu, O’Leary merasa wajar jika publik menuntut kontribusi yang lebih besar. Seorang pemain dengan status dan kontrak besar diharapkan mampu menjadi pembeda dalam pertandingan penting, terutama ketika Arsenal membutuhkan gol atau kreativitas tambahan.
“Dia bukan pemain yang sama seperti sebelumnya, tanpa diragukan lagi. Dia tetap pemain top, tetapi apakah dia sudah tampil seperti pemain yang mendapatkan kontrak fantastis dan menjadi salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di negara ini? Menurut saya, belum,” kata O’Leary.
Pernyataan tersebut menggambarkan kesenjangan antara potensi Saka dan performanya dalam beberapa pertandingan terakhir. Masalahnya bukan semata-mata jumlah gol atau assist, melainkan pengaruhnya terhadap alur serangan Arsenal.
Arsenal Membutuhkan Saka dalam Kondisi Terbaik
Arsenal dibangun dengan struktur permainan yang mengandalkan penguasaan bola, pergerakan di area sayap, dan kemampuan pemain depan untuk menciptakan keunggulan dalam situasi satu lawan satu. Dalam skema Mikel Arteta, Saka memiliki peran penting karena ia kerap menjadi pemain yang menerima bola di area kanan sebelum masuk ke kotak penalti atau mengirim umpan ke penyerang.
Apabila Saka tidak berada dalam performa terbaik, Arsenal kehilangan salah satu sumber ancaman utama. Lawan dapat lebih mudah mempersempit ruang di sisi kanan dan memusatkan perhatian pada pemain lain seperti Martin Ødegaard, Gabriel Martinelli, atau penyerang tengah.
O’Leary juga menunjuk Declan Rice sebagai contoh pemain yang mampu tampil menonjol dalam pertandingan melawan Leeds. Performa Rice menunjukkan bahwa Arsenal tetap memiliki pemain yang sanggup mengambil tanggung jawab besar di lapangan.
Menurut O’Leary, Saka harus kembali meningkatkan level permainannya. Jika winger Inggris itu mampu tampil lebih agresif dan konsisten, Arsenal akan menjadi tim yang jauh lebih kuat.
“Ketika Saka kembali menunjukkan performa terbaiknya, Arsenal akan menjadi tim yang lebih berbahaya,” ujar O’Leary.
Apakah Saka Membutuhkan Istirahat?
Salah satu kemungkinan yang perlu dipertimbangkan adalah kelelahan. Saka telah memainkan banyak pertandingan dalam beberapa musim terakhir, baik bersama Arsenal maupun tim nasional Inggris. Selain tampil di kompetisi domestik, ia juga harus menghadapi jadwal Eropa dan pertandingan internasional.
Beban tersebut dapat memengaruhi kebugaran, ketajaman, dan kecepatan pengambilan keputusan. Winger yang sering menjadi target tekel juga berisiko mengalami gangguan fisik, meskipun tidak selalu terlihat sebagai cedera serius.
Memberikan waktu istirahat bukan berarti mengurangi kepercayaan terhadap Saka. Sebaliknya, rotasi dapat menjadi langkah penting untuk menjaga kondisinya dalam jangka panjang. Arsenal perlu memastikan bahwa pemain kunci mereka tetap segar ketika memasuki periode pertandingan paling menentukan.
Dalam konteks Liga Inggris 2026, persaingan semakin menuntut kedalaman skuad. Klub-klub papan atas harus menghadapi jadwal padat, kompetisi Eropa, pertandingan piala domestik, serta agenda internasional. Karena itu, mengandalkan satu pemain secara terus-menerus bukan strategi yang ideal.
Noni Madueke Bisa Menjadi Alternatif di Sisi Kanan
Arsenal juga memiliki opsi lain untuk mengisi posisi sayap kanan, salah satunya Noni Madueke. Kehadiran Madueke memberi Mikel Arteta kemungkinan untuk melakukan rotasi tanpa mengubah struktur permainan secara drastis.
Madueke memiliki karakteristik yang berbeda dari Saka. Ia dikenal berani membawa bola, agresif dalam duel satu lawan satu, dan mampu menyerang ruang di belakang garis pertahanan. Gaya bermain tersebut dapat memberikan variasi ketika Arsenal kesulitan membongkar pertahanan lawan.
Rotasi dengan Madueke juga dapat membantu mengurangi tekanan terhadap Saka. Ia tidak harus selalu menjadi pemain yang menyelesaikan semua serangan Arsenal. Dengan adanya alternatif yang dapat dipercaya, Arteta bisa mengatur menit bermain Saka berdasarkan kondisi fisik dan kebutuhan pertandingan.
Namun, hal itu tidak berarti posisi Saka langsung terancam. Pengalaman, konsistensi, dan pemahamannya terhadap sistem Arsenal tetap menjadi keunggulan besar. Madueke lebih tepat dilihat sebagai pesaing sehat sekaligus pelapis berkualitas yang dapat meningkatkan kompetisi internal.
Persaingan Internal Dapat Menguntungkan Arsenal
Persaingan antarpemain di posisi sayap bisa memberikan dampak positif bagi Arsenal. Saka akan terdorong untuk meningkatkan performa, sementara Madueke memiliki kesempatan membuktikan bahwa ia layak mendapatkan menit bermain lebih banyak.
Bagi Arteta, kondisi ini memberikan fleksibilitas taktik. Arsenal dapat memakai Saka ketika membutuhkan kontrol, kombinasi umpan, dan pengalaman. Di sisi lain, Madueke bisa dimainkan ketika tim memerlukan kecepatan, permainan langsung, atau energi baru pada babak kedua.
Kunci utamanya adalah menjaga keseimbangan. Kritik terhadap Saka tidak boleh berkembang menjadi tekanan berlebihan yang mengganggu kepercayaan dirinya. Ia tetap merupakan salah satu aset paling berharga Arsenal dan pemain penting bagi masa depan klub.
Tantangan Saka Menjelang Persaingan Liga Inggris 2026
Memasuki persaingan Liga Inggris 2026, Saka perlu menjawab kritik dengan performa di lapangan. Ia tidak harus mencetak gol dalam setiap pertandingan, tetapi diharapkan kembali terlihat menentukan melalui pergerakan, kreasi peluang, dan keberanian menghadapi bek lawan.
Perbaikan juga bisa dilakukan dalam beberapa aspek. Saka perlu lebih selektif ketika mencari pelanggaran, tetap berdiri setelah kontak ringan, serta memaksimalkan peluang yang datang kepadanya. Selain itu, konsistensi sepanjang 90 menit menjadi faktor penting.
Arsenal sendiri harus membantu Saka dengan menciptakan struktur serangan yang tidak mudah ditebak. Jika seluruh beban kreativitas diletakkan di pundaknya, lawan akan lebih mudah mengisolasi pemain tersebut. Kombinasi dengan gelandang, bek kanan, dan penyerang tengah perlu berjalan lebih baik agar Saka tidak selalu menghadapi dua atau tiga pemain sekaligus.
Pada akhirnya, kritik O’Leary dapat menjadi pengingat bahwa status bintang membawa tuntutan besar. Saka masih memiliki kualitas untuk kembali menjadi pembeda bagi Arsenal, tetapi ia harus menemukan kembali keberanian dan konsistensi yang membuatnya menjadi salah satu pemain muda paling menonjol di Inggris.
FAQ Seputar Bukayo Saka dan Arsenal
Mengapa David O’Leary mengkritik Bukayo Saka?
O’Leary menilai Saka mengalami penurunan performa dan tidak lagi bermain seagresif sebelumnya. Ia juga menyoroti kebiasaan Saka yang dianggap terlalu sering mencari kontak hingga terjatuh ketika menghadapi bek lawan.
Apakah Bukayo Saka sudah tidak menjadi pemain penting Arsenal?
Tidak. Saka masih merupakan pemain utama Arsenal dan salah satu sumber kreativitas terbesar klub. Kritik yang muncul lebih berkaitan dengan konsistensi performanya, bukan hilangnya kualitas atau perannya di dalam tim.
Apakah Arsenal perlu mengistirahatkan Saka?
Rotasi bisa menjadi pilihan yang masuk akal, terutama jika Saka mengalami kelelahan akibat jadwal padat. Istirahat yang terencana dapat membantu menjaga kebugaran dan ketajamannya dalam pertandingan penting.
Siapa yang bisa menggantikan Saka di sisi kanan?
Noni Madueke dapat menjadi salah satu alternatif. Ia menawarkan kecepatan, keberanian dalam duel satu lawan satu, dan gaya bermain yang lebih langsung. Kehadirannya memungkinkan Arteta mengurangi beban Saka tanpa kehilangan ancaman dari sisi sayap.