Newcastle United Menghadapi Milan di Liga Champions setelah 20 tahun absen
AC Milan memiliki beberapa peluang bagus untuk unggul sepanjang pembuka Grup F. Eddie Howe yakin bahwa Newcastle akan tumbuh di Liga Champions setelah mereka kembali ke kompetisi tersebut setelah absen selama 20 tahun dengan hasil imbang yang memuaskan di AC Milan. Tim Howe kembali ke kompetisi klub elit Eropa setelah finis di posisi keempat di Liga Premier musim lalu, dan ini adalah pertandingan pertama mereka di Grup F yang sulit yang juga berisi juara Prancis Paris St-Germain dan raksasa Jerman Borussia Dortmund. Mereka mendapatkan pengingat tentang kesulitan dalam pertandingan di kompetisi ini karena Milan mendominasi babak pertama, dengan Nick Pope berhasil menyelamatkan tembakan dari Olivier Giroud dan Theo Hernandez, tetapi mereka bertahan dengan baik untuk mendapatkan poin berharga.
Bagi banyak pemain Newcastle – dan bagi Howe sendiri – ini adalah pengalaman pertama mereka dalam sepak bola Liga Champions dan pelatih Magpies percaya bahwa ini bisa menjadi pengalaman berharga dalam pembelajaran. “Anda tidak dapat meremehkan kesulitan datang ke sini – emosi pertandingan, pengalaman baru, kami harus menyesap banyak hal hari ini,” kata Howe. “Saya pikir penonton sangat mendukung Milan. Ini atmosfer yang keras dan para pemain harus menyesuaikan diri dengan itu, itulah sebabnya saya tidak berpikir Anda dapat meremehkan performa dan poin ini. Akan terlihat semakin baik seiring waktu berlalu. Ada pengalaman baru bagi banyak dari kami malam ini dan semoga kami bisa tumbuh dari ini.”
Rafael Leao menyia-nyiakan kesempatan emas untuk mencetak gol di babak pertama untuk tuan rumah saat dia gagal melakukan backheel setelah solo run yang bagus, dan Newcastle beruntung bisa masuk ke babak kedua dengan skor sama kuat. Namun, permainan berjalan lebih seimbang di babak kedua. Gelandang mantan Milan, Sandro Tonali, melihat tembakan diblokir oleh pemain Newcastle, sementara Tijjani Reijnders menyebabkan Pope harus melakukan penyelamatan baik dengan tembakan rendahnya. Leao seharusnya memenangkan pertandingan di akhir pertandingan ketika dia berada di antara pemain bertahan Newcastle untuk bertemu dengan umpan silang, tetapi sundulan nya hanya melebar.
Tendangan pertama Newcastle yang mengarah ke gawang datang pada menit keempat waktu tambahan ketika Sean Longstaff melihat usahanya yang keras ditepis, tetapi pada akhirnya mendapatkan satu poin di San Siro adalah hasil yang menggembirakan bagi The Magpies.
Ini adalah kembalinya yang tidak spektakuler, tetapi ada alasan untuk optimisme. Nick Pope melakukan beberapa penyelamatan penting bagi Newcastle. Para penggemar Newcastle datang dalam ribuan ke Italia, bersemangat untuk menjadi bagian dari sejarah saat tim mereka kembali ke Liga Champions. Awalnya, Magpies tidak terlihat terintimidasi oleh suasana karena mereka bermain dengan baik dan menyerang dengan banyak pemain, tetapi tidak lama bagi Milan yang merupakan juara Eropa tujuh kali untuk mengambil alih kendali. Newcastle mungkin terlalu menghormati lawan mereka di babak pertama, dan tampak seperti masalah waktu sebelum tim Howe akan tertinggal, tetapi mereka menemukan permainan dan kepercayaan diri mereka. Selain usaha Longstaff di akhir pertandingan, Newcastle gagal menciptakan banyak hal yang mencolok, tetapi mereka bertahan dengan baik. Asalkan tim mereka lebih berani dalam menyerang dalam pertandingan mendatang, terutama di kandang, para pendukung Newcastle mungkin melihat hasil ini sebagai poin berharga di akhir musim.
Milan sepertinya akan menyesali peluang yang terlewatkan. Milan telah dihancurkan 5-1 oleh rival kota Inter pada Sabtu, tetapi harapan Newcastle bahwa lawan mereka akan merasakan efek dari hasil itu dengan cepat dibantah dalam pertandingan ini. Tuan rumah sulit ditembus secara defensif dan menyerang dengan cepat dan mahir, dan seharusnya mereka unggul di babak pertama yang melihat mereka menciptakan 15 tembakan ke gawang, tujuh di antaranya mengarah ke sasaran. Leao adalah penyelesai terbesar Milan yang mengalami perjalanan dari sublim ke yang lucu dalam satu gerakan luar biasa di pertengahan babak pertama. Awalnya dia menunjukkan teknik luar biasa untuk melewati tiga pemain Newcastle tetapi kemudian jatuh saat mencoba backheel ke gawang, padahal tembakan yang lebih sederhana mungkin akan berhasil. Itu mungkin adalah peluang terbaik Milan dalam pertandingan ini, dan semifinalis musim lalu tampak kehabisan ide di babak kedua. Dengan PSG dan Dortmund yang akan datang, para pendukung tuan rumah mungkin telah melihat pertandingan ini sebagai kesempatan terbaik mereka untuk meraih kemenangan di kandang, dan akan terlihat seberapa mahal peluang yang terlewatkan di paruh pertama tersebut nantinya.
Pemain terbaik pertandingan ini adalah Kieran Trippier dari AC Milan.
