Billionaire asal Inggris, Jim Ratcliffe, telah setuju untuk membeli 25 persen saham di Manchester United dengan harga £1.25 miliar (sekitar $2.3 miliar AUD) dan akan mengambil alih operasi sepakbola klub Liga Premier tersebut. Ratcliffe, yang juga menjabat sebagai chairman dari perusahaan petrokimia raksasa INEOS, juga akan menyediakan dana yang substansial untuk investasi di stadion Old Trafford klub tersebut. Pernyataan resmi klub menyebutkan bahwa Ratcliffe “akan memperoleh 25 persen saham Kelas B Manchester United dan hingga 25 persen saham Kelas A Manchester United serta menyediakan tambahan $300 juta [USD] yang dimaksudkan untuk memungkinkan investasi di Old Trafford di masa depan.” Sebagai bagian dari transaksi tersebut, INEOS telah menerima permintaan dari dewan untuk diberikan tanggung jawab atas manajemen operasi sepakbola klub.
Ratcliffe mengatakan bahwa ia ingin melihat klub yang pernah meraih 20 gelar juara Liga Inggris kembali mendominasi sepakbola Eropa dan ia berkomitmen untuk jangka panjang. Sebagai seorang anak lokal dan pendukung seumur hidup klub, saya sangat senang bahwa kami telah dapat menyetujui kesepakatan dengan dewan Manchester United yang memberikan kami tanggung jawab manajemen atas operasi sepakbola klub,” katanya. “Meskipun keberhasilan komersial klub telah memastikan selalu ada dana yang tersedia untuk meraih trofi di level tertinggi, potensi ini belum sepenuhnya terungkap dalam beberapa waktu terakhir. Kami akan membawa pengetahuan, keahlian, dan bakat global dari grup olahraga INEOS yang lebih luas untuk membantu mendorong peningkatan lebih lanjut di klub.”
Kesepakatan ini mengakhiri lebih dari 12 bulan spekulasi mengenai situasi kepemilikan dan menandai era baru di klub yang telah jauh tertinggal dari rival sekotanya, Manchester City. Pemilik yang tidak populer, yaitu keluarga Glazer, yang membeli klub dengan harga £790 juta pada tahun 2005, mengumumkan pada November 2022 bahwa mereka sedang mempertimbangkan “alternatif strategis” untuk membantu pertumbuhan United, yang memicu proses yang panjang. Ratcliffe dan bankir Qatar, Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani, membuat penawaran bersaing sekitar £5 miliar untuk pengambilalihan penuh, namun itu belum mencapai penilaian Glazer. Sheikh Jassim mundur dari proses tersebut, sementara Ratcliffe terus mengejar kepemilikan saham minoritas.
Ketua eksekutif bersama dan direktur, Avram Glazer dan Joel Glazer, mengatakan bahwa Ratcliffe dan INEOS “membawa sejumlah pengalaman komersial serta komitmen keuangan yang signifikan ke dalam klub. Melalui INEOS Sport, Manchester United akan memiliki akses ke para profesional kinerja tinggi yang berpengalaman dalam menciptakan dan memimpin tim elit dari dalam dan luar permainan.” Grup Ratcliffe memiliki keterlibatan luas dalam olahraga, termasuk kepemilikan klub Ligue 1 Prancis Nice dan klub Swiss Lausanne-Sport, serta tim sepeda INEOS Grenadiers.
Manchester United belum meraih gelar juara Liga Premier sejak musim terakhir di bawah kepemimpinan Alex Ferguson pada tahun 2013. Mereka saat ini berada di peringkat kedelapan di Liga Premier, tertinggal 12 poin dari pemimpin klasemen Arsenal, dan telah tersingkir dari Piala Liga dan Liga Champions. Posisi manajer Erik Ten Hag juga kemungkinan besar akan menjadi sorotan karena pelatih asal Belanda itu gagal membangun dari akhir puasa gelar enam tahun United dengan meraih Piala Liga musim lalu.
Manchester United Supporters Trust (MUST) mengatakan bahwa para penggemar akan memiliki “perasaan campuran”, dengan keluarga Glazer masih secara keseluruhan bertanggung jawab di Old Trafford. “Selama 18 tahun utang, kerusakan, dan pengelolaan yang buruk, para penggemar Manchester United telah dengan keras dan konsisten meminta perubahan di klub kami,” kata MUST dalam sebuah pernyataan. “Ketika tinjauan strategis yang disebut-sebut diumumkan hampir setahun yang lalu, akhirnya tampak bahwa penjualan klub berada di cakrawala, yang mungkin membawa investasi baru dan arah baru yang jelas dibutuhkan MUFC. Dalam situasi tersebut, para penggemar memiliki perasaan yang sangat campuran hari ini. Kami menyambut investasi dari seorang pendukung sejak kecil, Sir Jim Ratcliffe, dan perusahaan INEOS-nya, namun banyak yang akan berharap saham kepemilikannya lebih besar.”
