Union Berlin, Klub yang Dikelola oleh Penggemar dan Difinansiali oleh Lebih dari 40.000 Anggota, Sukses Masuk ke Liga Champions
Union Berlin berhasil lolos ke Liga Champions dengan finis keempat di Bundesliga musim lalu. Ini adalah pencapaian yang luar biasa bagi klub tersebut dalam lima musim terakhir, dan merupakan salah satu kenaikan terbesar dalam sepakbola Eropa.
Lima tahun yang lalu, Union masih bermain di divisi kedua sepakbola Jerman. Namun, pada hari Rabu ini mereka akan membuat debut Liga Champions mereka melawan Real Madrid di Bernabeu. Dalam beberapa musim berturut-turut, Union berhasil naik dari 2. Bundesliga ke Bundesliga, kemudian ke kompetisi Eropa dengan Uefa Europa Conference League, Europa League, dan sekarang Liga Champions.
Union Berlin menjadi tim pertama dari Berlin yang bermain di kompetisi elit Eropa sejak Hertha, yang secara tradisional lebih besar, melakukannya pada musim 1999-2000. Musim ini, Hertha berada di divisi kedua dan harus melihat ke atas untuk mengagumi tetangga mereka yang bising.
Perjalanan ini bukanlah hasil dukungan pemerintah, pemilik miliarder, atau nama-nama terkenal dalam skuat bermain. Klub ini sepenuhnya dimiliki oleh para pendukung, dibiayai oleh lebih dari 40.000 anggota pendukung, dan para anggota ini dapat mengambil keputusan penting seperti penunjukan CEO dan dewan direksi.
“Union telah menunjukkan jalan ketiga,” kata Mark Wilson, pengelola Union In Englisch, sebuah blog dan podcast untuk para penggemar berbahasa Inggris. “Dibandingkan dengan klub buatan seperti Leipzig dan tim pabrik seperti Wolfsburg, Union telah menunjukkan cara tradisional untuk sukses, yang bukan hanya tentang menghabiskan uang. Kami bukan klub kultus – hanya klub yang telah mengakar kuat di komunitasnya.”
Sebagian besar kesuksesan Union Berlin diatribusikan kepada kombinasi manajer asal Swiss, Urs Fischer, dan direktur manajer Oliver Ruhnert, keduanya telah menjabat sejak 2018 dan telah mengawasi kenaikan klub ini. Menurut Bas Timmers, penulis buku ‘Abnormally Ordinary – A Dutchman explains Union Berlin’, di tengah reputasi klub ini yang memiliki pendukung yang bersemangat dan pandangan sosialis, bisnis cerdas mereka sering diabaikan.
“Mengangkat Fischer dan Ruhnert menjadi titik balik yang besar,” katanya. “Mereka membuat perbedaan besar. Perencanaan skuatnya sangat cermat. Ruhnert menemukan banyak pemain yang Fischer lihat sebagai potensi untuk berkembang.”
Gaya permainan Union Berlin yang mengandalkan serangan balik di atas lapangan digambarkan oleh Timmers sebagai “sepakbola teror dari Kopenick”, distrik di Berlin tempat Union berbasis. “Pragmatis, realistis, dan dilakukan dengan baik,” katanya. “Tidak banyak klub di Jerman yang berhasil dijalankan dengan baik dalam 10 tahun terakhir. Bayern dan Leipzig mungkin, dengan filosofi permainan menyerang yang patut diacungi jempol. Union telah mengembangkan merek mereka sendiri – sepakbola sulit dikalahkan, dengan efek maksimal.”
Kenaikan Union Berlin ke Liga Champions tidak sepenuhnya disambut baik oleh para penggemar, terutama mengingat pilihan tempat pertandingan. Union memainkan pertandingan liga mereka di Stadion An der Alten Forsterei, yang memiliki kapasitas 22.000 penonton dengan hanya 3.000 kursi, stadion ini terkenal dengan atmosfer yang mencekam, dan baru memiliki atap pada tahun 2008 yang dibangun oleh para pendukung sukarela klub. Meskipun aturan UEFA memungkinkan Union untuk bermain di kandang, namun dewan klub menginginkan lebih banyak penggemar yang dapat hadir. Oleh karena itu, kampanye debut Liga Champions mereka akan dilakukan di Olympiastadion yang memiliki kapasitas 75.000 penonton – kandang Hertha.
“Mengenai komersial, klub ini akan menjadi sangat sukses,” kata Wilson. “Anda dapat memiliki 40.000 pemegang tiket musim di stadion. Kemudian ada para penonton netral yang tertarik, mungkin adalah orang-orang yang sebelumnya tidak bisa datang ke pertandingan.”
Union telah berusaha menjaga etos klub mereka dengan sistem harga – tiket musim pendek untuk tiga pertandingan grup di kandang tersedia dengan harga 75 euro – dan dengan mengalokasikan 1.000 tiket gratis per pertandingan Liga Champions bagi para penggemar yang membutuhkan.
Namun, Timmers masih ragu. “Ketika kami masuk ke Bundesliga, ada kekhawatiran bahwa klub bisa berubah, tetapi tidak ada kompetisi atau pemain yang lebih besar dari klub ini. Saya khawatir dengan Liga Champions. Liga ini telah mengubah klub kami. Ini adalah liga uang besar dengan tim-tim yang menurut pendapat kami tidak seharusnya berada di sana – seperti Manchester City, Newcastle, PSG, klub pemasaran Leipzig. Itu bukan liga kami, itulah sebabnya saya bercampur aduk. Stadion Olimpiade bukanlah kandang kami.”
Perubahan lain dalam Union Berlin dari masa lalu dapat terlihat dalam strategi transfer musim panas mereka saat mereka bersiap untuk bermain di Liga Champions. Masa identifikasi pemain yang bisa dijual dengan keuntungan, seperti Taiwo Awoniyi yang dijual ke Nottingham Forest dengan harga 20 juta poundsterling pada tahun 2022, sudah berlalu.
Beberapa pemain yang tiba termasuk bek sayap Jerman Robin Gosens dengan biaya transfer tertinggi klub sejauh ini, serta gelandang Brenden Aaronson dan penyerang David Datro Fofana, direkrut dengan status pinjaman dari Leeds dan Chelsea. Namun, yang paling mencolok adalah kedatangan Leonardo Bonucci. Bek berusia 36 tahun yang telah memenangkan beberapa gelar Serie A dan Piala Euro 2020 ini menjadikan Union klub pertamanya di luar Italia setelah pindah dari Juventus musim panas ini.
“Mengejutkan,” kata Timmers tentang kedatangan Bonucci. “Seorang juara Eropa, seorang juara dunia, tidak selalu pantas berada di sini. Tapi dia bisa pergi ke Arab Saudi, dan malah memilih sesuatu yang lebih ambisius – dan dia membawa pengalaman Liga Champions.”
Kami pernah melakukannya sebelumnya, menandatangani mantan bek Borussia Dortmund Neven Subotic saat kami promosi. Kontrak satu tahun, risiko rendah. Ini adalah pendekatan realistis dan pragmatis – maka kita bisa melihat di mana kita berada dalam 10 bulan.”
Lalu apakah ada risiko Union bisa kehilangan identitas berharganya saat mencapai kesuksesan lebih besar?
“Ini selalu menjadi kekhawatiran para penggemar,” kata Wilson, mengingatkan pada nyanyian dari tahun Union mempromosikan. Hal ini akan terdengar aneh di Inggris – apakah Brentford atau Bournemouth khawatir bermain di Liga Premier? Para penggemar Union cemas secara tulus. Namun, pengalaman pertandingan tidak berkurang.”
Setiap orang menganggap klub mereka istimewa – itulah hal yang dimiliki setiap komunitas. Di Union, Anda merasakan kebersamaan yang nyata. Anda mengenal para anggota, orang-orang yang terlibat di dalamnya, itu membuat Anda merasa tersentuh.
Union Berlin telah tergabung dalam grup Liga Champions paling sulit musim ini bersama Real Madrid, Napoli, dan Braga. Harapan mengenai kampanye Eropa yang berhasil diukur. Wilson akan senang dengan finis ketiga di Grup C dan turun ke Liga Europa. Timmers memiliki ambisi yang berbeda.
“Saya mengharapkan dua hingga empat poin untuk kampanye ini,” katanya. “Saya berharap kami tidak akan terkalahkan saat bermain di kandang, tapi mungkin akan mendapat beberapa pelajaran efisiensi – tim seperti Madrid tidak perlu tampil bagus untuk mencetak gol dari titik-titik tersembunyi. Di luar lapangan, saya berharap akan ada petualangan besar saat mendukung tim kami – makan bratwurst, minum bir, dan mendukung tim kami.”
Darch mencari kata lain dalam kamus Jerman-nya untuk merangkum situasi Union Berlin. “Klassenerhalt – mempertahankan kelas. Lupakan Liga Champions – hanya bisa mencapai 40 poin. Bertahanlah adalah yang paling penting. Segalanya lainnya adalah bonus.”
Pendukung Union akan berusaha membawa kegaduhan dan warna mereka ke Madrid, Napoli, dan Braga dalam Liga Champions musim 2023-24.