Sunderland telah memulai kampanye Premier League mereka dengan sangat mengesankan. Namun, mereka kini dihadapkan pada keputusan krusial terkait masa depan beberapa pemain inti. Setelah tampil gemilang di Championship musim lalu, performa mereka berhasil dibawa ke level yang lebih tinggi, dengan hanya dua kekalahan dari tujuh pertandingan awal. Selain itu, Sunderland juga berhasil mendatangkan pemain-pemain berbakat selama jendela transfer musim panas.
Dengan tujuan membangun skuad yang tangguh untuk masa depan, Sunderland berharap dapat menetapkan diri sebagai tim reguler di Premier League. Namun, menjelang tahun 2026, mereka harus segera menyelesaikan berbagai situasi kontrak pemain inti. Beberapa pemain kunci telah meninggalkan klub tanpa mendapatkan kompensasi, dan Sunderland tidak ingin mengalami hal serupa lagi. Saat ini, banyak pemain inti mereka yang memasuki beberapa bulan terakhir kontrak mereka di klub, dan menarik untuk melihat apakah Black Cats dapat menyelesaikan masalah ini.
Pemain berusia 23 tahun yang menjadi andalan tim dilaporkan ingin meninggalkan Sunderland pada bulan Januari. Daftar pemain yang kemungkinan akan pergi sebagai agen bebas pada tahun 2026 mencakup kiper Simon Moore, winger Bertrand Traoré, bek yang dipinjam Lutsharel Geertruida, serta lulusan akademi seperti Joe Anderson dan Jay Matete. Pemain reguler seperti Dennis Cirkin, Dan Neil, Patrick Roberts, dan Niall Huggins juga masuk dalam daftar pemain yang mendekati akhir masa kontrak mereka.
Sunderland tidak akan mampu mempertahankan semua pemain ini, tetapi mereka perlu memutuskan siapa di antara mereka yang dapat berkembang menjadi opsi penting di masa depan. Penting bagi klub untuk segera menyelesaikan situasi kontrak dan mencapai kesepakatan baru. Untuk pemain lainnya, mereka sebaiknya berusaha untuk menjualnya selama jendela transfer Januari, sehingga klub bisa mendapatkan kembali sebagian uang dari kepergian mereka, alih-alih kehilangan mereka secara gratis.
Dengan keputusan-keputusan penting yang harus diambil, Sunderland harus bergerak cepat agar dapat mempertahankan kekuatan tim mereka sambil tetap membangun masa depan yang cerah.