Liga Champions: Tantangan Kompetisi di Puncak Liga Eropa
Kompetisi sepakbola di Eropa selalu menjadi sorotan utama bagi para penggemar olahraga di seluruh dunia. Salah satu ajang bergengsi yang selalu dinantikan adalah Liga Champions, di mana klub-klub terbaik dari berbagai negara bertarung untuk meraih gelar juara. Namun, di balik gemerlapnya panggung Liga Champions, terdapat beberapa isu yang perlu diperhatikan, terutama terkait dengan dominasi klub-klub besar dan kurangnya persaingan yang sebenarnya di liga-liga top Eropa.
Tidak bisa dipungkiri bahwa salah satu perhatian utama bagi beberapa tim dan liga terbesar di Eropa – terutama kekayaan klub-klub Premier League – dianggap sebagai masalah yang mengganggu potensi kompetisi, suatu penyakit yang harus ditumpas dengan segala cara. Ada laporan bahwa beberapa tim top Eropa merayakan keberhasilan saat sejumlah tim Premier League keluar dari kompetisi Uefa dalam seminggu yang sama di awal musim ini, di mana “kesombongan yang dirasakan” dari liga teratas Inggris dikalahkan oleh tim-tim seperti Bayern Munich, Atalanta, Bayer Leverkusen, Real Madrid.
Namun, tampaknya, baik keuangan Premier League maupun keberhasilan tim-tim tertentu dalam tahap akhir kompetisi benua tidak bisa menyembunyikan fakta yang jelas yang telah terbukti musim ini: ada kekurangan yang sangat besar dalam hal ketegangan atau kegembiraan di puncak liga-liga top Eropa sendiri.
Di tujuh divisi teratas menurut peringkat Uefa, Inggris berdiri sendiri bukan hanya sebagai liga yang memiliki persaingan juara yang berlangsung hingga hari terakhir, tetapi juga sebagai liga yang tidak selesai dengan minimal dua atau tiga pertandingan tersisa.
Italia dan Spanyol masih memiliki satu pekan tersisa, tetapi sedikit yang akan diputuskan di sana selain posisi-posisi tertentu – tempat-tempat Liga Champions sudah pasti. Itulah tepatnya di mana para pendukung – dan liga-liga itu sendiri – mungkin diberikan sedikit harapan. Tetapi pertama-tama, ini tentang jurang antara yang terbaik dan yang lainnya.
Bahkan di bawah juara, tidak ada persaingan sengit di beberapa liga tersebut: peringkat ketiga hingga keenam di Bundesliga terpisah 25 poin; di Spanyol menjelang hari terakhir, ada selisih lima poin yang memisahkan peringkat kedua hingga ketiga, ketiga hingga keempat, kelima hingga keenam. Di Portugal, selisih dari peringkat kedua ke ketiga hampir sama besar dengan peringkat pertama ke kedua; di Belanda lebih dari dua kali lipat.
Hanya Super Lig Turki yang bisa mengklaim memiliki semacam kegembiraan di puncak: Galatasaray memimpin Fenerbahce menjelang hari terakhir, tetapi unggul tiga poin. Sebuah hasil imbang akan membuat mereka juara, dan mereka hanya kalah dua dari 37 pertandingan sejauh ini. Bahkan di sana, di luar dua tim teratas, terdapat penurunan poin sebesar 32 poin ke Trabzonspor di posisi ketiga.
Jurang semakin melebar hampir di mana-mana, sepertinya, dan bersamanya hilanglah kegilaan gangguan, rasa kemungkinan, yang biasanya diidamkan oleh para pendukung.
Dan namun, di antara nama-nama yang akrab dan penantang (meskipun pada akhirnya sia-sia) untuk tempat-tempat Eropa, ada beberapa yang menonjol, beberapa kejutan.
Mungkin tidak terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa beberapa tim telah melampaui diri mereka sendiri ke tingkat historis, sebuah pencapaian luar biasa untuk mendapatkan tempat di antara yang terbaik di negeri ini, memanfaatkan kesalahan orang lain tetapi terutama meningkatkan diri mereka bahkan lebih jauh.
Di Premier League, tentu saja, itu adalah Aston Villa. Tim Unai Emery menunjukkan konsistensi yang cukup untuk meraih posisi keempat di atas Tottenham, Chelsea, Newcastle, dan Manchester United, memberi mereka kesempatan untuk berlaga di Piala Eropa untuk pertama kalinya sejak 1983, ketika mereka berkompetisi sebagai juara bertahan.
Di sekitar liga-liga top Eropa, situasinya serupa.
Girona akan finis ketiga di LaLiga. Kemenangan terakhir Brest memastikan posisi ketiga bagi mereka di Ligue 1. Dengan satu pertandingan tersisa, tim Thiago Motta, Bologna, dipastikan mendapatkan tempat di Liga Champions, terlepas dari apakah mereka finis ketiga, keempat, atau kelima di Serie A. Dan di Jerman, Stuttgart mencetak kinerja terbesar dari semua, berakhir sebagai runner-up di belakang Bayer Leverkusen, setelah selesai di peringkat 16 dalam dua musim Bundesliga sebelumnya.
Dari kelima tim itu, hanya Stuttgart yang pernah bermain di Liga Champions sebelumnya, terakhir kali pada tahun 2010.
Ini akan menjadi pengalaman baru bagi mereka semua, namun, pada musim 2024/25, mengingat perombakan kompetisi dan sistem liga baru yang menggantikan babak grup.
Mungkin juga adil untuk menunjukkan bahwa untuk setiap liga besar yang memiliki wajah yang tidak mungkin lolos ke Eropa, beberapa di antaranya juga memiliki penampilan yang sangat buruk: bagi Manchester United yang finis kedelapan, lihat Marseille di posisi kedelapan, Ajax di posisi kelima, Napoli di posisi kesepuluh.
Namun mungkin itu juga diperlukan dengan cara sendiri seperti nama-nama kejutan yang finis tiga besar dan empat besar: itu mendorong penyesuaian, perbaikan, dan akhirnya tantangan kembali dalam banyak kasus.
Itu, pada dasarnya, adalah apa yang lama menjadi daya tarik sepakbola Eropa. Pemenang berulang, tim-tim yang mampu menciptakan kejutan.
Mungkin beberapa nama kejutan itu bisa membuat kekacauan bahkan lebih lanjut tahun depan – baik dengan mempertahankan tempat mereka secara domestik atau, lebih mungkin, berdampak dalam Liga Champions sampai pada tingkat bahwa klub-klub berlabel besar lainnya merasakan kejutan karena diungguli oleh sekelompok pendukung yang tak terduga dan gembira.
Namun, berhati-hatilah untuk tidak terlalu jauh dari kegembiraan ke dalam wilayah yang terlalu optimis. Union Berlin adalah pelajaran yang baik dalam hal ini. Finis keempat di Jerman tahun lalu, hampir terdegradasi musim ini. Adaptasi yang besar, perubahan tuntutan semakin mencolok – ada lebih dari satu alasan mengapa wajah-wajah yang sama selalu lolos kualifikasi paling sering.
Namun demikian, Girona dkk harus diterima, bukan hanya karena mereka adalah lawan baru yang potensial yang bisa menyegarkan kompetisi yang sudah lelah, tetapi juga karena di atas mereka semakin membosankan, semakin sulit untuk melihat nama-nama baru – atau bahkan, seperti yang ditunjukkan tahun ini, untuk melihat adanya pertarungan juara sama sekali.