Liga Inggris semakin menarik untuk disaksikan setelah hasil pertandingan terbaru akhir pekan lalu. Saat ini, hanya selisih satu poin yang memisahkan Arsenal, Liverpool, dan Manchester City di papan atas klasemen.
Liverpool harus puas dengan hasil imbang melawan Manchester United di Old Trafford, yang membuat Arsenal merebut posisi puncak setelah kemenangan 3-0 mereka atas Brighton. Sementara itu, City juga tidak kalah mengejar setelah berhasil bangkit dari ketertinggalan melawan Crystal Palace.
Dengan tinggal tujuh pertandingan lagi di musim ini, hanya ada maksimal 21 poin yang bisa diperebutkan – sementara ketiga tim ini juga harus berhadapan dengan tuntutan sepakbola Eropa. City mungkin memiliki jadwal yang lebih mudah di sisa musim ini, namun mereka adalah satu-satunya tim yang masih bersaing di tiga kompetisi, dan semua tim pesaing gelar harus menghadapi rintangan besar.
Mari kita lihat jadwal sisa pertandingan dan pertandingan kunci yang akan menentukan tujuan juara Liga Inggris…
### Arsenal
Arsenal telah membangun dari tantangan gelar musim lalu dan terlihat sebagai tim yang lebih matang dan tenang kali ini, sementara pertahanan mereka bermain pada level yang luar biasa tinggi.
Pertandingan Eropa besar melawan Bayern Munich dan kemungkinan melawan Manchester City atau Real Madrid di babak semifinal Liga Champions akan membawa tingkat tekanan dan prestise yang sedikit pemain dalam skuad terbiasa hadapannya – dan hal itu bisa mempengaruhi performa domestik mereka.
Semua pertandingan tandang Arsenal terlihat menantang, terutama perjalanan ke Molineux hanya beberapa hari setelah bermain di Bavaria. Perjalanan ke Old Trafford, seperti yang terlihat akhir pekan ini, juga memiliki potensi untuk kegilaan murni.
**Pertandingan terbesar yang tersisa: Derbi London Utara**
Tanpa ragu, pertandingan Premier League yang paling mencolok yang tersisa bagi Arsenal adalah perjalanan menghadapi rival dari London Utara, Tottenham. Kemenangan 2-0 Arsenal musim lalu adalah satu-satunya kemenangan mereka dalam sembilan kunjungan terakhir ke N17, sementara Spurs memiliki catatan yang bagus melawan enam besar musim ini. Mereka juga memiliki dua minggu istirahat sebelum pertandingan.
### Liverpool
Liverpool memiliki 28 tembakan melawan Manchester United di Old Trafford pada hari Minggu namun entah bagaimana hanya mampu bermain imbang, dengan hasil tersebut membuat mereka turun ke posisi kedua.
Berbeda dengan rival-rivalnya, tim Jurgen Klopp tidak memiliki Liga Champions untuk dihadapi dan juga telah masuk ke babak lebih mudah dari undian Liga Europa. Atalanta, yang berada di peringkat keenam di Serie A, menanti di perempat final sebelum Benfica atau Marseille di babak semifinal.
Rentetan empat pertandingan tandang berturut-turut, dimulai di Bergamo dan berakhir di London Timur, terasa seperti periode penting bagi tantangan gelar Liverpool, sementara pertandingan melawan Tottenham yang berada di peringkat keempat dan Aston Villa yang berada di peringkat kelima juga merupakan ujian besar.
**Pertandingan terbesar yang tersisa: Derbi Merseyside**
Meskipun rekor luar biasa Liverpool melawan rival Merseyside Everton, derbi ini sudah terasa seperti potensi batu sandungan. Klopp telah beberapa kali menyebutkannya dan dia tahu bahwa Everton – yang tampil lebih baik dari posisi mereka di klasemen – akan melakukan segala kemungkinan untuk mencoba menggagalkan pesta juara mereka.
### Manchester City
Dari ketiga tim yang masih bersaing untuk gelar, Manchester City mungkin memiliki jadwal Premier League yang paling mudah namun memiliki volume pertandingan yang paling menuntut dengan pertandingan Liga Champions dan Piala FA.
Mereka hampir tidak bisa meminta pertandingan yang lebih mudah antara pertandingan perempat final mereka melawan Real Madrid, dengan Luton Town yang telah menyerahkan 46,5 Expected Goals dalam perjalanan mereka – yang 10 lebih banyak dari yang terburuk berikutnya.
Dengan empat dari tujuh pertandingan terakhir mereka melawan tim-tim di paruh bawah klasemen, sulit untuk melihat terlalu jauh dari City, meskipun West Ham dan Brighton – pada hari mereka – mampu menciptakan kejutan.
**Pertandingan terbesar yang tersisa: Tottenham tandang**
Bagi ketiga tim, Tottenham yang berada di peringkat keempat mungkin adalah lawan paling menantang yang mereka miliki. Hal ini terutama berlaku untuk City, dengan Spurs menjadi sesuatu seperti tim sial bagi mereka. Mereka mungkin telah menang di London Utara dalam Piala FA awal tahun ini, namun sebelumnya tim Pep Guardiola bahkan belum pernah mencetak gol di stadion itu dan tim Ange Postecoglou mampu menyebabkan banyak masalah.
Dari pandangan para ahli, Arsenal saat ini diunggulkan untuk meraih gelar. Mereka dalam performa bagus dan tim-tim lawan sepertinya kesulitan mencetak gol melawan mereka. Namun, pertandingan melawan Tottenham diprediksi akan menjadi penentu utama. Jika Arsenal bisa pergi ke sana dan mendapatkan tiga poin, mereka pantas untuk menjadi juara.
Dengan persaingan yang semakin sengit, tunggu saja pertandingan-pertandingan menarik yang akan menentukan siapa yang akan mengangkat trofi Liga Inggris musim ini!