Newcastle United mungkin telah melihat langsung dua penampilan terbaik Borussia Dortmund musim ini tetapi Eddie Howe menyesali: “Saya tidak berpikir Dortmund telah melihat yang terbaik dari Newcastle.” Paris Saint-Germain sudah melihatnya, tetapi itu mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan timnya. Liga Champions mungkin tidak akan melihat banyak lagi dari Newcastle musim ini dan grup kematian itu mungkin akan mengarah pada otopsi awal.
Setelah kekalahan 2-0 pada hari Selasa membuatnya dua kekalahan untuk Dortmund, Howe mengakui bahwa Newcastle mungkin memerlukan dua kemenangan – tandang ke PSG, di kandang melawan AC Milan – untuk memperpanjang partisipasi mereka setelah Natal. Suasana muramnya menunjukkan bahwa itu tidak mungkin. Dari memuncaki grup mereka dua minggu sebelumnya, Newcastle sekarang menempel di posisi terbawah.
Dan ada kematian semacamnya di Signal Iduna Park pada malam untuk memamerkan di mana, setelah hal itu terjadi dengan spektakuler pada malam melawan PSG, hal itu telah berjalan salah bagi Newcastle.
Callum Wilson hanya memiliki empat sentuhan dan keluar pada paruh pertama, Howe menyebutkan hamstring yang kencang, yang lainnya bertanya-tanya apakah penampilan yang tidak efektif adalah alasan. Kieran Trippier, yang begitu bagus sepanjang kampanye, memiliki penampilan kedua yang kurang memuaskan melawan Dortmund, tendangan bebas buruknya menyebabkan gol kedua mereka. Bruno Guimaraes, tanpa Sandro Tonali untuk berbagi beban, tidak lebih baik; Newcastle terlihat terlalu bergantung pada keduanya untuk menciptakan sesuatu. Debut Liga Champions Lewis Hall terpotong setelah 45 menit di mana dia dihukum kartu kuning dan karena Howe khawatir dia mungkin diusir. Debut Tino Livramento di level ini lebih menggembirakan tetapi dia harus bermain di tiga posisi berbeda dan Joelinton menyia-nyiakan peluang yang dia buat. Anthony Gordon dan Miguel Almiron memulai di bangku cadangan, pemain yang bergantung pada ketajaman menderita dari beban kerja mereka baru-baru ini, dan tanpa Harvey Barnes, Alexander Isak, dan Jacob Murphy, tidak ada penyerang alternatif.
Analisis akhir mungkin akan menunjukkan bahwa Newcastle terluka sebelum mereka menerima pukulan fatal. Mereka kehabisan pemain, kehilangan beberapa dari mereka yang mungkin telah membuat perbedaan. Isak hanya bermain 14 menit di kandang melawan Dortmund, tidak ada di tandang. Barnes hanya bermain satu menit dalam kompetisi ini. Sven Botman hanya memiliki satu penampilan, dan itu membawa satu-satunya clean sheet Newcastle. Tanpa Dan Burn, tiga pemain berbeda bergantian di posisi bek kiri di Signal Iduna Park.
Cedera telah diperparah oleh absensi lain, dan prospeknya: kecuali larangan taruhannya yang akan datang, Tonali mungkin telah memulai ketika Dortmund mengunjungi St James’ Park. Persiapan mereka terganggu, kekalahan itu merampas momentum Newcastle.
Itu seharusnya menambah pengalaman Liga Champions. Jika klasemen tetap sama, jika Dortmund melaju, pengetahuan peserta tahunan mungkin terlihat krusial; Newcastle adalah pemula di level ini dan Howe tidak membantah bahwa timnya tidak selalu mereplikasi bentuk domestik mereka dalam kompetisi kontinental.
Ada kontras antara nasib mereka di Inggris dan Eropa. Edin Terzic telah mempelajari statistik. “Kami berhasil menang dua kali melawan Newcastle, dua kekalahan mereka dalam 13 pertandingan, setiap kali dengan clean sheet,” catat manajer Dortmund. Hanya Manchester City dan Brighton yang berhasil menahan Newcastle di Liga Premier atau Piala Carabao; Milan telah melakukannya sekali dan Dortmund dua kali di Liga Champions.
Newcastle belum mencetak gol di luar negeri. “Saya pikir kami memiliki peluang dalam kedua pertandingan,” kata Howe. “Mungkin belum seefisien yang kami inginkan.” Namun mereka hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran di San Siro, dari Sean Longstaff di injury time, dan jika Joelinton boros di Signal Iduna Park, yang lain tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya.
Newcastle merasa kurang kreatif. Mungkin akan berbeda jika Gordon dapat menetapkan nada dengan membangkitkan semangat. Anthony bermain 90 menit melawan Arsenal dan memberikan segalanya,” jelas Howe. “Pergantian itu terlalu cepat baginya untuk memulai jadi kami ingin menggunakannya sebagai pemain pengganti.” Ada alasan di balik rotasi itu tetapi itu gagal.
Namun Dortmund menunjukkan apa yang mereka kurang. Newcastle tidak memiliki pemain dengan kejeniusan Julian Brandt, tidak ada spesialis dalam membuka kunci. Sistem mereka tidak mencakup ruang untuk No 10; skuat mereka tidak memiliki orang dengan keterampilan seperti itu, meskipun Brandt sangat baik bermain dari sisi kiri untuk Dortmund. Mungkin sepakbola Eropa memerlukan lebih banyak seniman; mungkin belanja masa depan harus difokuskan pada seseorang dengan kualitas-kualitas itu.
Ketidakmampuan untuk menciptakan di sepertiga akhir adalah penjelasan sebagian dari ketidakmampuan mereka untuk mencetak gol di tiga dari empat pertandingan Liga Champions. Beberapa gol yang mereka cetak di pertandingan lain – sundulan magis Burn, tendangan jarak jauh Fabian Schar – adalah yang paling istimewa karena terasa satu kali.
Sebaliknya, kepahlawanan Nick Pope telah menjadi hal yang biasa. Kiper itu telah menjadi pemain terbaik Newcastle dalam tiga dari tiga pertandingan lainnya para pemain elit mereka tidak dalam performa terbaik, di bangku cadangan atau sama sekali tidak ada.
Mungkin upaya Newcastle juga tidak akan, dan jika ini adalah kurva belajar, pelajaran mungkin adalah bahwa melebihi ekspektasi di Inggris adalah satu hal. Melakukannya di Eropa jauh lebih sulit.