Liga Inggris kembali menjadi sorotan publik setelah Kobbie Mainoo, bintang muda Manchester United, harus absen dari sesi latihan tim utama pada hari Kamis. Meskipun demikian, pelatih Erik ten Hag optimis bahwa gelandang muda tersebut bisa tampil saat melawan Brentford akhir pekan ini.
Mainoo, yang berusia 18 tahun, telah mencuri perhatian musim ini dan menjadi salah satu cahaya terang United di tengah kampanye yang mengecewakan, dengan klub tersebut terdampar di posisi keenam di klasemen Liga Premier. Meskipun awalnya tidak masuk dalam skuad Gareth Southgate untuk pertandingan persiapan Euro 2024 melawan Brasil dan Belgia, Mainoo akhirnya dipromosikan dari tim U-21 dan kembali ke Manchester dengan dua caps senior.
Meskipun hanya bermain selama 74 menit dalam hasil imbang 2-2 Inggris melawan Belgia, Mainoo keluar dari Wembley dengan penghargaan man-of-the-match setelah penampilan yang gemilang di tengah lapangan. Sebelum jeda internasional, Mainoo tampil dalam tiga pertandingan United melawan Manchester City, Everton, dan Liverpool dan diharapkan untuk melanjutkan performa impresifnya saat bertandang ke markas Brentford akhir pekan ini.
Namun, menurut Samuel Luckhurst dari The Manchester Evening News, Mainoo mulai merasa tidak enak badan awal pekan ini dan absen dari sesi latihan United pada hari Kamis. Meski demikian, Mainoo melaporkan diri untuk latihan di Carrington pada hari Jumat, dan Ten Hag berharap dapat memanfaatkan pemain muda tersebut di Gtech Community Stadium, dengan Setan Merah mencari kemenangan kedua berturut-turut di kasta tertinggi.
Gelandang ini telah membuat 14 penampilan di Liga Premier musim ini dan mencetak gol penting di menit-menit terakhir dalam kemenangan dramatis 4-3 United tandang ke markas Wolves bulan lalu. Ten Hag pun memuji karakter Mainoo, baik di lapangan maupun di luar lapangan musim ini, dan tidak terkejut betapa cepatnya dia beradaptasi dengan sepakbola internasional setelah dipromosikan secara mengejutkan dari U21.
“Kami tahu apa yang dia mampu lakukan, dia bisa dengan cepat beradaptasi dengan level tinggi. Itu terlihat sangat alami dan kami sangat senang untuknya,” kata Ten Hag. Tentu saja, kami juga sangat bangga, ini sangat bagus bagi akademi Manchester United untuk menghasilkan pemain sebegitu muda yang masuk ke tim nasional, ini adalah pujian besar untuk seluruh klub.
Ada harapan bahwa Lisandro Martinez bisa bermain untuk pertama kalinya dalam delapan minggu melawan Brentford akhir pekan ini. Bek asal Argentina ini telah pulih dari cedera ligamen kolateral medial dan absen dari tujuh pertandingan terakhir United di semua kompetisi.
“Ya, ada peluang [kembali masuk skuad],” jawab Ten Hag saat ditanya tentang kondisi fisik Martinez. “Kami merindukannya setiap pertandingan karena dia memberikan ketenangan di tim, ketenangan dalam tim. Pada saat yang sama, sikap yang menang dan dia bisa mengekspresikannya dengan sangat jelas. Dia bisa mentransfer itu ke tim dan itu sangat berkontribusi pada level kami.”
Dengan berbagai kejutan dan harapan yang mengelilingi liga Inggris, para penggemar sepakbola di seluruh dunia patut menantikan pertandingan seru antara Manchester United dan Brentford akhir pekan ini. Semoga Mainoo dan Martinez bisa tampil dan memberikan kontribusi positif bagi tim mereka masing-masing.