Rafael Leão, penyerang bintang AC Milan, kini berada di bawah sorotan tajam setelah kekalahan mengecewakan 1-0 dari Feyenoord pada leg pertama playoff Liga Champions. Penampilan internasional Portugal ini dipertanyakan, terutama setelah bek Feyenoord, Givairo Read, memberikan penilaian yang cukup keras terhadap kemampuan Leão.
Read, yang baru berusia 19 tahun dan bermain sebagai bek kanan, berhasil meredam pergerakan Leão sepanjang pertandingan. Ia mengungkapkan pendapatnya kepada Ziggo Sport, “Dia tidak terlalu cepat. Memang sulit untuk mengikutinya di beberapa meter pertama, tetapi saya sudah memperkirakan itu. Saya menonton beberapa rekaman sebelumnya, jadi saya tahu apa yang diharapkan. Saya percaya suasana di De Kuip membantu mengalihkan perhatiannya sedikit, jadi saya berterima kasih kepada para penggemar kami.”
Kritik ini menyoroti kekhawatiran yang semakin berkembang bagi Milan – yaitu, prediktabilitas Leão. Dulu dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di Eropa, kini pemain berusia 25 tahun ini tampaknya sudah menjadi ‘buku terbuka’ bagi lawan-lawannya. Kecenderungannya untuk mengandalkan kehebatan individu dibandingkan permainan tim semakin terlihat dan menjadi masalah bagi Rossoneri.
Keputusan berani pelatih Milan, Sergio Conceição, untuk menurunkan “Empat Fantastis” yang terdiri dari Pulisic, Gimenez, João Felix, dan Leão berujung pada kegagalan besar. Walaupun diskusi taktis pasti akan muncul, masalah paling mendesak tetap pada ketidakstabilan karakter yang ditunjukkan oleh para pemain bintang Milan, dengan Leão menjadi sorotan utama dalam kritik tersebut.
Leão melewatkan kesempatan emas di akhir babak pertama ketika ia ragu-ragu dalam situasi satu lawan satu dengan kiper Feyenoord. Momen ini mencerminkan perjuangan Leão saat ini – kilasan kehebatan yang terhalang oleh pengambilan keputusan yang buruk dan kurangnya hasil akhir.
Saat Milan bersiap menghadapi pertandingan Serie A mendatang melawan Verona, pertanyaan tentang posisi Leão di starting lineup terus mengemuka. Conceição sudah menunjukkan keberaniannya untuk mencadangkan penyerang tersebut, seperti yang terlihat pada pertandingan terakhir melawan Roma di Coppa Italia dan Empoli di Serie A. Sentimen yang berkembang adalah bahwa Leão mungkin lebih efektif sebagai pemain pengganti, memanfaatkan keterampilan individunya melawan pertahanan yang kelelahan.
Jendela transfer Januari menunjukkan bahwa tidak ada pemain di Milan yang benar-benar tak tergantikan, dan nama Leão telah dikaitkan dengan kemungkinan pindah ke klub-klub Arab Saudi dan Barcelona dalam beberapa bulan terakhir. Meskipun rumor ini bukanlah hal baru, waktu terus berjalan bagi Leão untuk memenuhi potensinya dan membuktikan statusnya sebagai pemain dengan gaji tertinggi di Milan.
Dengan leg kedua melawan Feyenoord yang semakin dekat, Leão dan Milan berada di persimpangan penting. Penyerang ini harus berkembang melampaui pola-pola prediktabelnya dan lebih efektif berintegrasi dengan rekan-rekannya jika ingin membungkam para kritikus dan memimpin Milan menuju kesuksesan di Liga Champions. Beberapa minggu ke depan mungkin akan menentukan masa depan Leão di San Siro dan posisinya dalam sepak bola Eropa.