Kisah Inspiratif Kieran McKenna: Dari Tanah Irlandia ke Puncak Liga Inggris
Siapa yang tidak terkejut dengan fakta bahwa Chelsea, Brighton, dan mungkin Manchester United sedang mencari manajer baru? Dan yang lebih mengejutkan lagi, nama Kieran McKenna muncul di puncak daftar calon mereka. McKenna, yang baru berusia 38 tahun, akan menjadi manajer di Liga Premier musim depan setelah berhasil membawa Ipswich Town naik kasta dua kali berturut-turut, dengan Tractor Boys akan bermain di kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak tahun 2002.
Prestasi yang luar biasa, namun McKenna tetap merupakan pelatih yang sangat berpengalaman, dan jauh berbeda dari nama-nama lain yang dikaitkan dengan Stamford Bridge dan Old Trafford. Jadi, mengapa ada minat begitu besar padanya? Mari kita simak bagaimana McKenna mencapai posisinya saat ini.
Karier Bermain
Karier bermain McKenna hampir tidak ada, karena dia tidak pernah bermain satu menit pun di level senior. Dia adalah bagian dari tim-tim muda Enniskillen Town United dan Ballinamallard United di tanah airnya Irlandia Utara, sebelum bergabung dengan Tottenham pada usia 16 tahun. Dia tetap di akademi mereka selama tujuh tahun dan bahkan mewakili negaranya di level pemuda sebanyak dua belas kali, namun pada tahun 2009, pada usia 22 tahun, dia harus pensiun karena cedera panggul yang berulang.
Asal-usul Manajerial
Tetap bertekad untuk memiliki karier di dunia sepakbola, McKenna belajar untuk gelar ilmu olahraga sambil belajar menjadi pelatih pemuda di Spurs, Leicester City, Nottingham Forest, dan Vancouver Whitecaps. Dia membuat rumah bagi dirinya sendiri di London Utara, bekerja sebagai Kepala Analisis Kinerja Akademi Tottenham sebelum menjadi bos U-18 pada tahun 2015, namun hanya setahun kemudian dia diambil oleh Man Utd, tim yang telah dia dukung sejak kecil.
Kesuksesan dengan tim U-18 mereka diikuti dan karyanya menarik perhatian Jose Mourinho yang mempromosikan McKenna dan Michael Carrick menjadi asisten manajer menjelang musim 2018/19. Sang Spesial One dipecat beberapa bulan kemudian namun McKenna dan Carrick, yang telah saling mengenal sejak hari-hari mereka di akademi Spurs, tetap dipegang oleh Ole Gunnar Solskjaer dan sebagian besar skuad yang dia latih masih berada di Old Trafford hingga hari ini.
Keajaiban Ipswich
Solskjaer dipecat pada November 2021 dan McKenna awalnya tetap bertahan untuk membantu pelatih interim Ralf Rangnick, namun pada bulan Desember Ipswich datang memanggil. Kedatangannya di Portman Road membawa perubahan luar biasa dalam performa, dengan timnya kalah hanya empat dari 23 pertandingan yang dia tangani musim itu, mencatat 13 clean sheet, meskipun itu tidak cukup untuk mendapatkan promosi dari Liga Satu.
Mereka melanjutkan performa apik tersebut di musim berikutnya untuk finis kedua dan meraih promosi otomatis ke Championship, hanya kalah empat kali dari 46 pertandingan, menyelesaikan musim dengan rekor 19 pertandingan tak terkalahkan dan mencetak 101 gol serta hanya kebobolan 35 gol. Para penggemar tentu berharap bahwa klub mereka bisa mendapatkan posisi tengah yang solid setelah kembali ke kasta kedua, namun McKenna melampaui semua ekspektasi, dengan Ipswich finis kedua lagi dengan jumlah gol tertinggi (92) dan 96 poin – hanya satu poin lebih sedikit dari juara dan pengeluar besar Leicester.
Tim pertama sejak Southampton pada tahun 2012 yang berhasil meraih promosi dua kali berturut-turut dari Liga Satu ke Liga Premier. Tidak buruk meskipun hanya mengeluarkan biaya bersih sebesar £5,6 juta.
Taktik
Awalnya, McKenna menerapkan formasi 3-4-2-1 atau 3-4-1-2, namun di pertengahan kampanye League One yang sukses dia beralih ke formasi 4-2-3-1 yang lebih familiar. Terlepas dari bentuknya, pivot ganda di lini tengah sangat penting untuk kesuksesan taktiknya, yang mendorong banyak umpan pendek, penguasaan bola, dan tekanan tinggi saat tanpa bola. Perbandingan telah dibuat dengan Brighton Roberto De Zerbi sehingga jelas mengapa Seagulls tertarik…
Ke Mana Akan Pergi?
McKenna dikontrak dengan Ipswich hingga tahun 2027 dan meskipun dia dilaporkan menolak tawaran perpanjangan kontrak baru, klub yakin mereka dapat mempertahankan aset terberharga mereka. Namun, jika gagal melakukannya, klub East Anglian tersebut sudah memiliki pengganti yang siap menggantikan, yaitu Rob Edwards yang telah mencuri perhatian meskipun harus terdegradasi bersama Luton Town.
Brighton tampaknya menjadi pilihan yang tepat, mengingat para pemain sudah terbiasa dengan taktiknya, dan terakhir kali mereka mempekerjakan manajer muda berbakat dari Championship, Graham Potter merevolusi klub tersebut. Namun, Chelsea telah melakukan pembicaraan dan meningkatkan minat setelah Mauricio Pochettino pergi ‘secara saling menyetujui’ dengan The Blues harus membayar £4 juta sebagai kompensasi untuk mendapatkan jasanya.
Dan kemudian ada United yang diperkirakan akan memecat Erik ten Hag setelah final Piala FA Sabtu ini tanpa mempedulikan hasilnya, dan godaan untuk kembali ke Old Trafford mungkin terlalu sulit untuk ditolak. Dia juga mendapat dukungan dari Sir Alex Ferguson, yang mengatakan tentang McKenna yang berusia 38 tahun: ‘Dia adalah bakat muda luar biasa yang memiliki reputasi bagus ketika dia berada di staf pelatih Manchester United.
‘Kieran rendah hati dan memiliki ketenangan yang luar biasa, serta wawasan teknis dan taktis yang besar – semua ciri yang dibutuhkan untuk menjadi manajer top di level tertinggi.’ Jelas McKenna akan melatih di Liga Premier musim depan. Satu-satunya pertanyaan adalah, di dugout mana dia akan berada?
Artikel ini disponsori oleh Metro.co.uk.