Pada musim panas ini, kabar terbaru dari Liga Inggris mengenai Chelsea telah menjadi sorotan utama para penggemar sepakbola. Joe Cole, mantan pemain Chelsea selama tujuh tahun, memberikan dukungan kepada Enzo Maresca untuk menghentikan penjualan Conor Gallagher setelah ditunjuk sebagai manajer baru di Stamford Bridge.
Enzo Maresca, yang berusia 44 tahun, akan segera diumumkan sebagai manajer baru Chelsea menggantikan Mauricio Pochettino yang secara mengejutkan meninggalkan klub tersebut di akhir musim. Pochettino setuju untuk meninggalkan klub Liga Premier setelah pembicaraan penting dengan pemilik klub, yang kemudian mengidentifikasi Maresca sebagai salah satu pilihan utama mereka untuk mengambil alih.
Maresca berhasil membawa Leicester City kembali ke papan atas Liga Inggris selama kampanye impresif 2023-24, dengan The Foxes memenangkan Championship dengan 97 poin. Sang pelatih Italia berharap untuk meraih lebih banyak kesuksesan di Chelsea, yang sempat terpuruk di tengah-tengah klasemen musim lalu sebelum lima kemenangan beruntun membawa mereka finis di peringkat keenam dan lolos ke kompetisi Eropa.
Menurut Cole, Maresca ‘memenuhi semua kriteria’ namun ia mendorong mantan gelandang Serie A tersebut untuk mencegah Chelsea menjual Gallagher segera setelah tiba di Stamford Bridge. Chelsea dilaporkan telah menawarkan Gallagher untuk dijual karena mereka berusaha memenuhi aturan keuntungan dan keberlanjutan, namun Cole meyakini bahwa Gallagher terlalu penting untuk kehilangan.
“Jika saya duduk di depan pemilik Chelsea, saya akan memberi tahu mereka bahwa Conor mungkin adalah pemain paling penting di ruang ganti,” ujar Cole dalam wawancara dengan talkSPORT. “Sebelum kita membicarakan apa yang dia lakukan di lapangan, dia memahami klub ini. Selama masa-masa sulit, Anda bisa melihat seberapa berharga seorang pemain, dan Conor selalu ada, siap sedia, dan mendorong tim.”
“I think it’s vital for the club to keep him. I’ll admit I don’t understand the financial side of it but purely from a football point of view, he’s in the top-three most important players in the dressing room.”
Mantan gelandang Chelsea, Andy Townsend, juga setuju bahwa Maresca harus melakukan segala yang ia bisa untuk mempertahankan Gallagher di Stamford Bridge. Gallagher, yang menjadi target bagi klub-klub Liga Premier seperti Tottenham dan Aston Villa, sering menjadi kapten Chelsea musim lalu dalam absennya Reece James yang cedera.
“Saya pikir Conor Gallagher memiliki musim yang sangat bagus,” ujar Townsend dalam talkSPORT. “Saya pikir dia tampil sangat baik saat dipinjamkan ke Crystal Palace dan saya pikir dia menambahkan lebih banyak ke permainannya musim lalu. Kemitraannya dengan Moises Caicedo jauh lebih baik daripada dengan Enzo Fernandez.”
“Saya ingin berpikir bahwa Maresca bisa berkata kepada hierarki, ‘tolong jangan menjualnya, saya membutuhkannya dan sangat ingin dia bertahan’. Saya pikir dia bermain sangat baik dan pantas untuk tetap di sini.”
Meskipun Cole kecewa melihat Pochettino meninggalkan Chelsea, ia memberikan dukungan terhadap langkah klub lamanya tersebut untuk merekrut Maresca, dengan mengatakan: “Saya pikir dia memenuhi semua kriteria. Semua yang saya dengar tentangnya selalu positif, dan itu selalu pertanda baik.”
Dengan perubahan manajerial yang akan segera terjadi di Stamford Bridge, para penggemar Chelsea dan Liga Inggris secara keseluruhan akan menantikan bagaimana perjalanan Chelsea di musim mendatang. Semoga keputusan Maresca untuk mempertahankan Gallagher membawa keberuntungan bagi klub dan menciptakan kesuksesan baru di Liga Inggris.