Pada Selasa malam, Fifa merilis pernyataan singkat yang mungkin membingungkan bagi para penggemar yang melihatnya, tetapi sebenarnya mengatakan banyak tentang kekuasaan dalam permainan. Badan pengatur global tersebut pada dasarnya terpaksa untuk menjelaskan secara publik sebuah “pertemuan” – tanda kutip sendiri dari Fifa – dengan satu kelompok yang mewakili klub-klub kecil, sambil menegaskan kembali kekuatan hubungannya dengan Asosiasi Klub Eropa, yang merupakan kelompok terbesar yang mewakili klub-klub.
Sebelum pernyataan itu, hampir tidak ada yang tahu tentang pertemuan antara Fifa dan Uni Klub Eropa, yang berusaha memberikan suara kepada lebih dari 140 klub yang merasa tidak cukup diwakili di puncak permainan, termasuk Crystal Palace dan Osasuna. Pertemuan itu sebenarnya membahas masalah serius, yang sangat penting untuk keberadaan beberapa anggotanya. Fifa Clearing House masih belum mendistribusikan hingga €140 juta pembayaran yang seharusnya diberikan kepada tim untuk pengembangan pemain yang kemudian dijual. Banyak klub ini berada dalam situasi keuangan yang sangat sulit, dan sangat bergantung pada uang tersebut.
Ironisnya, Fifa Clearing House umumnya dianggap sebagai “langkah maju yang dinanti-nantikan” dalam upaya badan global tersebut untuk mereformasi pasar transfer, dalam hal ini memastikan kompensasi yang adil untuk pengembangan bakat. Masalahnya adalah sistem ini “terlalu rumit dan terlalu menuntut” bagi klub-klub yang ditujukan, itulah sebabnya €140 juta belum didistribusikan. Inilah yang dibahas UEC dengan Fifa, untuk memberikan beberapa rekomendasi tentang bagaimana itu bisa berfungsi dan menekankan masalah tersebut, sambil membahas isu regulasi terkait lainnya yang spesifik untuk klub-klub kecil. ECA sebenarnya sedang bekerja pada situasi yang sama untuk klub-klub mereka sendiri, yang juga terpengaruh oleh masalah dengan Clearing House. Ini digambarkan sebagai “kekacauan”, dari administrasi hingga beberapa komplikasi hukum. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Pernyataan tersebut menunjukkan bahwa ternyata memerlukan dua badan perwakilan untuk terlibat.
Di situlah keadaan menjadi rumit, dan bagaimana pernyataan yang tampaknya tidak berbahaya ini menunjukkan begitu banyak tentang masa depan sepakbola.
ECA adalah badan yang tumbuh dari G14 lama, yang pada dasarnya adalah kelompok klub paling kuat dalam permainan. Itu berkembang untuk mewakili klub-klub yang bermain di kompetisi Eropa, tetapi untuk waktu yang lama dipimpin oleh kekuatan terbesar, terutama Manchester United dan Bayern Munich. Setidaknya sampai krisis Super League, yang membuat banyak eksekutif klub besar seperti itu terpaksa mengundurkan diri, dan akhirnya membuat Nasser Al Khelaifi dari Paris Saint-Germain menjadi ketua grup tersebut. ECA juga berusaha untuk memperluas agar lebih banyak klub masuk ke dalam payungnya, meskipun ini melibatkan tiering di mana banyak anggota tidak memiliki hak suara penuh. Pemilihan terakhir memastikan bahwa dewan terdiri dari perwakilan klub yang beragam seperti Atletico Madrid, Arsenal, Bayern Munich, Manchester City, Bayern Leverkusen, Celtic, Roma, Young Boys, dan Legia Warsaw. Meskipun ECA telah menjadi lebih beragam, masih dianggap sebagai dijalankan oleh klub-klub besar atas desakan klub-klub besar. Pengaruh yang semakin besar dari klub yang dimiliki negara, dalam bentuk PSG dan City, telah dicatat oleh banyak pemangku kepentingan dalam permainan.
Sebelum itu, pada Maret 2023, Fifa memperbarui Memorandum Pengertian dengan ECA. Kesepakatan ini diakui dalam pernyataan Selasa, di mana Fifa mengatakan ingin “mengambil kesempatan ini untuk menyatakan secara resmi bahwa ia hanya mengakui satu lawan bicara tunggal dan badan perwakilan bagi sepakbola klub di Eropa, yaitu European Club Association”.
Hal ini terjadi meskipun kenyataan bahwa, seperti yang diilustrasikan oleh pertemuan dengan UEC dalam hal ini, banyak klub sebenarnya tidak merasa sepenuhnya diwakili ketika membahas masalah ini. Beberapa sangat bergantung pada uang Clearing House, dan memerlukan representasi yang tepat untuk mengangkat masalah ini.
Dan namun, kekuasaan tertinggi dalam permainan merasa harus menjelaskan secara publik “pertemuan” ini – sekali lagi, tanda kutip mereka sendiri – sambil pada dasarnya meningkatkan ego ECA.
Optiknya aneh, untuk tidak mengatakan setidaknya aneh. Ini adalah keadaan yang sangat menarik.
Independent telah meminta penjelasan lebih lanjut kepada Fifa tentang pernyataan tersebut. Dipahami bahwa beberapa pihak di ECA merasa tidak senang dengan pos media sosial, yang dirasakan seolah-olah UEC mengklaim pengakuan oleh Fifa.
Pertanyaan terbesar di sini adalah apa yang diilustrasikan oleh hal ini tentang bagaimana kekuasaan bekerja dalam sepakbola modern. Mengapa Fifa menandatangani memorandum semacam itu, ketika seharusnya mereka mewakili dan mengatur setiap unsur permainan? Mengapa badan seperti UEC bahkan diperlukan jika kepentingan klub seharusnya dijaga?
Ada juga konteks lebih luas, mengingat arah permainan klub. ECA saat ini sebenarnya telah memperkuat kekuasaannya setelah krisis Super League, dengan dampak dari itu masih melihat “sistem Swiss” Liga Champions yang sangat diperdebatkan disetujui. Karena format baru ini akan menjamin lebih banyak pertandingan bagi klub-klub terbesar dan melibatkan tahap liga yang mammoth, itu dianggap sebagai sekadar Liga Super terinstitusionalisasi. Liga Super Champions, jika boleh dikatakan.
Sifat hubungan berarti ECA hampir menjadi penyelenggara de facto kompetisi tersebut. Hal yang sama juga diharapkan terjadi dengan Piala Dunia Klub baru tahun depan, di mana Fifa sangat ingin menarik klub-klub besar untuk menjamin keberlanjutan komersialnya. Hal ini pada gilirannya memastikan lebih banyak uang dapat didistribusikan ke asosiasi anggota yang memiliki hak suara.
Semua ini terjadi ketika sejumlah liga – termasuk Liga Premier, yang memiliki anggota di antara UEC – berbicara tentang tindakan hukum terhadap Fifa tentang Piala Dunia Klub dalam kalender sepakbola saat ini.
Itulah mengapa pernyataan 146 kata itu mengatakan lebih dari yang dimaksudkan.