Timnas Indonesia sedang dalam persiapan untuk menghadapi Piala Asia U-23 2024 yang akan berlangsung pada 15 April hingga 3 Mei mendatang. PSSI telah merilis daftar 28 pemain yang akan menjadi bagian dari skuad Garuda Muda. Dari 28 pemain tersebut, enam di antaranya adalah pemain yang berkarier di luar negeri, yaitu Rafael Struick (ADO Den Haag), Justin Hubner (Cerezo Osaka), Ivar Jenner (Jong Utrecht), Marselino Ferdinan (KMSK Deinze), Pratama Arhan (Suwon FC), dan Nathan Tjoe-A-On (Heerenveen).
Keenam pemain ini bukanlah sosok yang asing bagi pencinta sepak bola di Indonesia. Mereka telah menjadi bagian dari Timnas Indonesia dalam sejumlah pertandingan sebelumnya. Bahkan, Nathan yang baru saja dinaturalisasi sudah berhasil mengoleksi dua caps bersama Tim Merah Putih. Pemain yang berposisi sebagai bek kiri itu telah dua kali dipercaya oleh pelatih Shin Tae Yong saat Indonesia berhasil mengalahkan Vietnam dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Tentu saja, harapan agar keenam pemain ini dapat turut serta dalam Piala Asia U-23 2024 sangatlah tinggi. Namun, realitasnya tidak semudah yang dibayangkan. Pasalnya, turnamen ini tidak termasuk dalam kalender FIFA, sehingga klub-klub tempat para pemain berkarier tidak diwajibkan untuk melepas mereka untuk memperkuat Timnas Indonesia U-23.
PSSI melalui Ketua Badan Tim Nasional, Sumardji, telah melakukan langkah-langkah untuk meyakinkan klub-klub terkait agar melepas pemainnya. Lobi-lobi ini menjadi strategi utama PSSI untuk memastikan klub-klub luar negeri bersedia melepas pemainnya. Namun, hal ini tidaklah mudah dilakukan mengingat beberapa pemain tersebut merupakan pemain inti di klub masing-masing.
Ivar Jenner, misalnya, sering tampil sebagai starter di Jong Utrecht. Sementara Nathan yang bermain sebagai pemain pinjaman di Heerenveen, meskipun tidak selalu tampil sebagai starter, namun tetap menjadi bagian penting dalam tim. Justin Hubner, yang merupakan kapten tim Wolverhampton Wanderers U-21, diproyeksikan sebagai pemain inti dalam skuad Timnas Indonesia U-23.
Klub-klub tempat para pemain berkarier juga dihadapkan pada jadwal yang padat. Cerezo Osaka, klub tempat Justin Hubner bermain, misalnya, akan menjalani enam pertandingan di berbagai ajang sepanjang bulan April. Hal ini berarti rotasi pemain akan menjadi hal yang penting untuk memastikan semua pemain tetap dalam kondisi terbaik.
Di sisi lain, Pratama Arhan yang baru saja bergabung dengan Suwon FC akan menghadapi tujuh pertandingan di seluruh ajang sepanjang bulan April. Kabar baiknya adalah pihak Suwon FC telah menyatakan kesiapannya untuk melepas Arhan ke Timnas Indonesia U-23 tanpa kendala apapun.
Dengan persiapan dan upaya yang dilakukan oleh PSSI, diharapkan para pemain luar negeri yang dipanggil dapat bergabung dengan Timnas Indonesia U-23 dalam Piala Asia 2024. Semua pihak berharap agar para pemain ini dapat memberikan kontribusi terbaiknya untuk mengharumkan nama Indonesia di kancah internasional.