Unai Emery Menegaskan Tidak Ada yang Personal dalam Keputusannya untuk Tidak Berjabat Tangan dengan Staf Arsenal Setelah Kemenangan Aston Villa 1-0 atas The Gunners pada Sabtu malam. Tim asal London Utara hanya menderita kekalahan kedua mereka musim ini di Villa Park, dengan tendangan John McGinn yang akhirnya menjadi penentu kemenangan.
Arsenal mendominasi pertandingan untuk waktu yang lama, terutama di sekitar babak pertama, namun tidak mampu menemukan terobosan dan Villa sekarang hanya terpaut satu poin di belakang The Gunners di posisi ketiga di klasemen Liga Premier. Namun, momen menarik terjadi saat pertandingan berakhir, di mana Emery mengabaikan jabatan jabatan yang biasa dilakukan di akhir pertandingan dan langsung merayakan kemenangan dengan pendukung Villa di dekat garis sentuhan.
Ditanya tentang hal tersebut dalam konferensi pers pasca pertandingan, mantan pelatih Arsenal itu menurunkan reaksinya dan menegaskan bahwa itu hanya karena Mikel Arteta tidak berada di bangku cadangan, dengan rekan senegaranya terpaksa menonton pertandingan dari tribun karena larangan di pinggir lapangan.
Ditanya tentang penolakan jabatan tangan dan apakah dia mendekati staf Arsenal pada akhir pertandingan, Emery berkata, “Tidak, karena Arteta tidak ada di bangku cadangan. Saya memberikan tangan saya kepada pekerja di dalam karena mereka ada di sana ketika saya ada di sana, tetapi hanya dengan orang-orang yang saya latih dan yang bekerja dengan saya. Tidak ada yang personal. Itu karena bukan Arteta. Saya sangat menghormati Arsenal dan Arteta. Saya sangat menghormati para pekerja di sana. Saya tidak memiliki hal negatif terhadap mereka.”
Dalam ketidakhadiran Arteta, asisten Albert Stuivenberg berada di bangku cadangan dengan informasi disampaikan kepadanya dari kotak direktur melalui pelatih Carlos Cuesta, yang menggunakan earpiece. Tentang penampilan timnya melawan Arsenal, Emery mengatakan, “Saya sangat senang. Itu pertandingan yang sulit dan kami lelah, tetapi kami memulai pertandingan dengan baik. Mereka memaksakan posisi mereka di lapangan, tetapi kiper kami luar biasa. Kami mencoba untuk bertahan dan mempertahankan bola lebih lama dari yang kami lakukan. Kami bersaing dan itu adalah tiga poin fantastis dalam satu minggu yang sulit. Kami harus senang tetapi juga tetap seimbang.” Ditanya apakah Villa adalah kontender juara, dia menambahkan, “Saya akan berbicara lagi ketika kami berada di pertandingan ke-30 atau ke-32 dan jika kami berada di posisi yang sama seperti sekarang, mungkin saya bisa berbicara tentang itu. Pada awalnya kami bukan kontender, ini hanya pertandingan ke-16. Kami berada di [empat besar] dan harus berusaha mempertahankannya. Itu sulit, kami tidak mendominasi pertandingan [tandang] seperti yang kami lakukan di sini.”
Dengan demikian, Unai Emery menegaskan bahwa keputusannya untuk tidak berjabat tangan dengan staf Arsenal setelah kemenangan Aston Villa atas The Gunners adalah semata-mata karena Mikel Arteta tidak ada di bangku cadangan dan bukan karena ada masalah pribadi antara mereka. Meskipun begitu, keputusan tersebut tetap menimbulkan pertanyaan dari berbagai pihak.