Pada bulan Januari lalu, ketika Borussia Dortmund hanya berharap untuk mencapai perempat final Liga Champions daripada final, mereka mencoba untuk memperkuat musim mereka dengan merekrut sejumlah pemain muda yang berbasis di Inggris. Anda bisa membayangkan profilnya, yang selalu merupakan bakat yang sedang berkembang dengan potensi pertumbuhan tinggi: setara dengan Jadon Sancho tahun 2017. Skuad Chelsea menjadi salah satu yang menarik perhatian.
Dengan kata lain, rekrutan khas Dortmund. Namun, kali ini, tawaran yang berhasil diberikan kepada Jude Bellingham pada tahun 2020 tidak berhasil. Tawaran Dortmund untuk memberikan lebih banyak waktu bermain kepada pemain muda elit tidak lagi begitu menarik. Evolusi pasar transfer dan taktik sepakbola telah membuat klub seperti Manchester City dan – ya – Real Madrid secara khusus menargetkan profil pemain tersebut. Kehadiran tekanan juga telah memastikan bahwa bahkan klub-kubu yang lebih rendah membutuhkan lebih banyak pemain muda mereka untuk berlari.
Singkatnya, Dortmund kehilangan titik jual unik mereka. Dunia di sekitar mereka telah berubah. Hal ini sekarang memaksa Dortmund untuk berubah, dalam langkah yang banyak orang di sekitar klub merasa terlambat dilakukan.
Sebuah hirarki klub yang baru ditugaskan untuk menentukan identitas baru. Hal ini membuat kembalinya ke final Liga Champions semakin tidak mungkin, karena ada ketidakselarasan yang berjalan tepat melalui institusi tersebut. Tim terburuk Dortmund dalam satu dekade telah mencapai tahap tertinggi. Sebuah klub yang dulu selalu berpikir tentang masa depan akhirnya memiliki momen di masa sekarang lagi tetapi di tengah perdebatan luas tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka telah berubah dari salah satu skuad termuda di Liga Champions menjadi salah satu yang tertua. Mereka bahkan tidak lagi menekan seperti dulu.
Namun, satu elemen inti dari identitas modern klub belum berubah. Dortmund sangat jelas sebagai underdog masuk ke final Liga Champions ini, sekali lagi berusaha menantang kekuatan yang lebih besar. Mereka sudah dianggap sebagai penyelamat kompetisi, dengan kepemilikan fans tetapi sudah mengalahkan uang baru dari Paris Saint-Germain milik Qatar dan selanjutnya akan menghadapi pendiri Eropa di Real Madrid. Liga Champions pasti membutuhkan sesuatu yang berbeda. Tidak ada yang memiliki pendapatan tahunan kurang dari €460 juta yang telah memenangkan Liga Champions sejak 2013, dan itu ketika Bayern Munich mengalahkan Dortmund, dengan angka mereka hanya rendah karena inflasi. Pendapatan Dortmund musim lalu adalah €420 juta.
Dilihat dari perspektif itu, hampir menjadi sesuatu yang konyol bahwa mereka bisa dianggap sebagai underdog sejauh ini. Jika begitu halnya dengan Dortmund, apa yang dikatakan untuk sisa permainan? Seberapa sempit puncak piramida itu? Dortmund sebenarnya telah menjadi salah satu yang paling diuntungkan dari struktur kekuasaan modern yang condong. Struktur itu langsung dipengaruhi oleh lawan mereka pada hari Sabtu.
Ketika Michel Platini terpaksa mundur sebagai presiden Uefa pada tahun 2016, Real Madrid dan Bayern Munich menggunakan kekosongan kekuasaan untuk mendorong reformasi di mana lebih banyak uang diberikan kepada klub untuk performa “sejarah” di Liga Champions selama 10 tahun. Ini pada dasarnya adalah “royalti sepakbola”, yang memperkuat kekuatan mereka yang secara teratur berada dalam kompetisi. Ancaman yang digunakan untuk memaksa ini adalah Super League. Mulai dari tahun 2018, dalam siklus dari saat perubahan ini mulai berlaku, Dortmund menerima €210 juta lebih dari semua kecuali sembilan klub. Kekuatan finansial seperti itu adalah salah satu dari beberapa alasan mengapa mereka diundang ke dalam Super League itu sendiri.
Dortmund langsung menolak undangan tersebut, dengan pengetahuan bahwa para penggemar mereka tidak akan pernah setuju. Sejalan dengan itu, para pendukung mengakui bagaimana kekayaan tersebut telah menjadi kutukan. Pendapatan tersebut telah menyebabkan angka di mana Dortmund secara konsisten memiliki pendapatan tertinggi ke-11 atau ke-12 di Eropa sejak 2012, yang merupakan ketika tim hebat pertama Jurgen Klopp memulai era ini. Satu-satunya musim sejak itu yang menyimpang dari posisi tersebut adalah 2021-22, ketika mereka berada di peringkat ke-13. Sangat mencengangkan betapa konsistennya.
Meskipun itu mungkin merupakan situasi yang diinginkan oleh semua kecuali sekitar 12 klub di seluruh permainan, hal itu secara langsung telah menyebabkan stasis aneh ini.
Dortmund menjadi begitu terpaku sebagai klub sehingga mereka telah mandek. Selalu menjadi klub peringkat ke-12 di Eropa berarti mereka selalu menjadi tim peringkat kedua Jerman. Meskipun Dortmund kaya, mereka hanya akan menjadi separuh dari kekayaan Bayern Munich. Hal ini berarti mereka harus beradaptasi di sekitar itu, dengan secara khusus menargetkan profil pemain yang lebih muda. Ide tersebut adalah bahwa mereka akan akhirnya berkembang menjadi tim yang tangguh lagi, tetapi penjualan besar yang sering terjadi secara konsisten bekerja melawan itu. Dortmund melihat begitu banyak investasi untuk masa depan sehingga mereka berhenti bermain untuk saat ini.
Hal itu menjadi begitu sulit untuk menang sehingga mereka menginstitusikan kegagalan untuk menang. Mereka tidak diharapkan untuk memenangkan Bundesliga, sehingga berhenti benar-benar berusaha untuk itu. Beberapa orang percaya bahwa ketiadaan pola pikir yang benar-benar eksak bermanifestasi dalam momen seperti di akhir musim 2022-23, ketika tim Edin Terzic entah bagaimana kalah dalam perebutan gelar di hari terakhir. Pasti ada pandangan luas di sekitar klub bahwa mereka menjadi terlalu nyaman dalam finis kedua dan hanya mencapai Liga Champions setiap musim. Melalui itu, mereka adalah penerima besar sistem modern tetapi juga korban besar, terdampar di dalam purgatorium aneh ini. Keengganan akhirnya menyebabkan komplikasi, seperti yang sering terjadi. Kebijakan yang ditentukan oleh kepala eksekutif keluar Hans-Joachim Watzke kehilangan arahnya.
Itulah mengapa ada simbolisme tentang mencapai final Liga Champions ketiga dalam sejarah mereka sekarang, di akhir era ini.
Tidak lagi bisa merekrut Bellingham atau Erling Haaland berikutnya, Dortmund justru terpaksa berjalan di jalur yang berbeda. Ada pragmatisme yang jauh lebih besar dalam bisnis mereka, seperti yang terlihat dalam rekrutmen pemain seperti Niclas Fullkrug dan Marcel Sabitzer.
Dortmund juga memilih Sancho 2024 daripada yang setara dengan 2017. Skuad mereka sekarang terlihat seperti sesuatu dari Serie A pada awal 2010-an, di mana klub-klub yang top-heavy harus meresahkan kesepakatan, atau pemain yang tersedia dalam pinjaman atau gratis. Rekrutmen terbaru telah melihat rata-rata usia skuad melonjak, dari 26 musim lalu menjadi 28 musim ini. Itu adalah lonjakan tajam dari puncak era sebelumnya pada tahun 2012, ketika Klopp memiliki skuad kedua termuda di Liga Champions, setelah Ajax.
Itu berlanjut ke musim lalu, ketika mereka masih memiliki skuad keenam terkuda. Penjualan Bellingham ke lawan Sabtu jelas meningkatkan itu, tetapi itu mungkin mewakili masa depan bagi banyak klub yang baru-baru ini membeli muda-jual-tinggi. Mereka tidak bisa beroperasi dalam ruang itu sebanyak sebelumnya. Inilah arah pasar yang sedang berlangsung, yang potensial meninggalkan celah bagi para pemain yang berusia akhir dua puluhan dan awal tiga puluhan. Hal ini menambah simbolisme lebih lanjut pada bagaimana tim ini melakukannya di begitu banyak malam di Liga Champions ini. Mereka tidak menunggu masa depan. Begitu banyak pemain ini harus tampil sekarang. Mereka telah memanfaatkan momen, dengan cara yang skuad Dortmund yang lebih unggul belum pernah lakukan. Bahkan taktik Terzic bermain ke dalam ini, mengingat bagaimana mereka beradaptasi dengan acara.
Keberuntungan juga berperan. Hal itu tidak bisa diabaikan. Mereka berada di sisi undian yang lebih memaafkan. Mereka bisa saja dikalahkan oleh Atletico Madrid. Mereka mungkin seharusnya dikalahkan oleh Paris Saint-Germain, yang melewatkan begitu banyak peluang.
Sekarang, mereka diharapkan kalah dari Real Madrid. Paling tidak, tidak ada yang melihat melewati itu. Dortmund, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, hanya melihat ke momen ini. Itu bisa saja menjadi sejarah.