Leverkusen Mengakhiri Dominasi Bayern Munich
Bayer Leverkusen akhirnya berhasil meraih gelar Bundesliga untuk pertama kalinya, mengakhiri dominasi 11 tahun Bayern Munich sebagai juara Jerman.
Pemimpin klasemen yang tak terbendung, Xabi Alonso, berhasil mengamankan gelar tersebut dengan gaya yang memukau dengan lima pertandingan tersisa setelah mengalahkan Werder Bremen 5-0 di kandang, memicu aksi perayaan yang meriah saat para fans merayakan gelar Bundesliga pertama dalam sejarah 120 tahun klub.
Leverkusen, yang masih berpeluang untuk menyelesaikan musim tanpa kekalahan pertama dalam sejarah Bundesliga, menjadi tim pertama yang berhasil mengalahkan Bayern di papan atas Jerman sejak Jurgen Klopp memimpin Borussia Dortmund meraih gelar berturut-turut pada tahun 2011 dan 2012.
Tim Alonso berhasil menghancurkan Bayern 3-0 pada bulan Februari untuk membuka selisih lima poin dalam perebutan gelar, selisih yang berkembang menjadi jurang ketika sang juara mulai tergelincir di bawah kepemimpinan Thomas Tuchel setelah serangkaian kekalahan mengejutkan di musim semi.
Alonso, mantan gelandang pemenang Piala Dunia bersama Spanyol yang meraih gelar besar di Liverpool, Real Madrid, dan Bayern, bergabung dengan Leverkusen pada Oktober 2022 ketika tim tersebut berada di peringkat ke-17 dalam klasemen setelah hanya meraih satu kemenangan dari delapan pertandingan pertama musim tersebut.
Dalam peran manajerialnya yang pertama, karya impresif Alonso di Leverkusen membuatnya menjadi incaran beberapa tim terbesar di Eropa, termasuk mantan klubnya Liverpool dan Bayern.
Alonso telah mengakhiri spekulasi tersebut, mengkonfirmasi bulan lalu bahwa ia telah memutuskan untuk tetap bersama Leverkusen musim depan. Pria berusia 42 tahun itu mengatakan bahwa ia memiliki “banyak hal yang harus dilakukan” sebelum karyanya di klub tersebut selesai.
Selain mencoba untuk menyelesaikan musim 34 pertandingan tanpa kekalahan, sebuah prestasi yang belum pernah tercapai sebelumnya dalam sejarah Bundesliga Jerman, Leverkusen juga bisa meraih treble dengan menambahkan Piala Jerman dan trofi Liga Europa bulan depan.
Leverkusen akan melawan FC Kaiserslautern, tim yang saat ini berjuang terdegradasi dari Bundesliga 2, pada final Piala Jerman tanggal 25 Mei, sementara mereka akan membawa keunggulan 2-0 ke leg kedua perempat final Liga Europa melawan West Ham United.
Hal ini juga akan menjadi pencapaian bersejarah bagi klub yang pernah terluka oleh kegagalan dan dijuluki ‘Neverkusen’ setelah kejatuhan spektakuler mereka menjelang akhir musim 2001-02. Leverkusen hampir meraih treble tetapi harus puas sebagai runner-up di Bundesliga, Piala Jerman, dan Liga Champions.
Sementara itu, kesuksesan bersejarah Leverkusen telah mengakhiri salah satu rekor kemenangan gelar terpanjang dalam sejarah sepakbola Eropa – di musim pertama kapten Inggris Harry Kane bersama Bayern Munich.
Bayern telah memenangkan 11 gelar Bundesliga berturut-turut antara tahun 2013 dan 2023 – tetapi membutuhkan kejatuhan dramatis Borussia Dortmund di hari terakhir musim lalu untuk mempertahankan status mereka sebagai juara Jerman.
Namun, meskipun Kane telah memecahkan rekor pencetak gol sejak kedatangannya dari Tottenham dengan biaya €100 juta – sudah mencetak gol terbanyak dalam debut musim Bundesliga – Bayern masih mengalami kesulitan secara keseluruhan dan diumumkan pada bulan Februari bahwa Tuchel akan meninggalkan klub tersebut di akhir musim setelah bertahan dengan buruk dalam mempertahankan gelar.
Namun, Leverkusen juga bisa menjadi juara Jerman yang paling dominan dalam sejarah Bundesliga, dengan tim Alonso hanya butuh lima kemenangan lagi untuk mengalahkan rekor poin tertinggi Bayern sebesar 91 yang dicapai pada musim 2012/13.
Melawan Bremen, di tengah ekspektasi dan sorak sorai yang menggema di BayArena, Victor Boniface dengan mudah mengubah penalti pada menit ke-25 setelah Julian Malatin melanggar Jonas Hofmann di kotak penalti, dengan wasit Harm Osmers memberikan penalti setelah konsultasi VAR.
Serangan demi serangan mengikuti namun Leverkusen terhalang hingga Granit Xhaka berhasil mencetak gol dengan tendangan kaki kiri dari jarak 25 yard pada menit ke-60 untuk efektif mengakhiri harapan Bremen untuk merusak pesta kemenangan.
Wirtz, yang diperkenalkan tepat pada akhir babak pertama, kemudian melepaskan tembakan tinggi ke gawang dari jarak yang sama di pertengahan babak kedua dan invasi lapangan singkat mengikuti saat ia mencetak gol keduanya pada menit ke-83 setelah berhasil melewati gawang.
Ia meraih hattrick dengan akhiran yang indah, tendangan terakhir pertandingan yang memicu invasi lapangan lainnya saat Leverkusen mendapatkan kemenangan yang mereka butuhkan untuk menjamin gelar dengan lima pertandingan tersisa dalam musim.