Axel Witsel, Pilar Utama di Tengah Kekuatan Atletico Madrid.
Axel Witsel memutuskan untuk pensiun dari timnas Belgia setelah 15 tahun dan 130 pertandingan demi fokus bersama Atlético Madrid. Dalam dua minggu tanpa kompetisi, Witsel menggunakan waktu tersebut untuk pulih dari awal musim yang padat. Meskipun banyak orang tidak mengharapkan Witsel bermain sebanyak ini di awal musim, ia berhasil menggantikan posisi yang ditinggalkan oleh rekan-rekannya yang cedera di lini tengah dan pertahanan tim. Axel Witsel telah membuktikan dirinya sebagai pemain yang dapat diandalkan dan banyak diperhatikan oleh pelatih Simeone. Pengalaman Witsel dianggap sangat berharga dalam skuat Atlético Madrid.
Witsel telah menjadi starter dalam tujuh dari delapan pertandingan LaLiga yang telah dijalani Atlético dan juga tampil sebagai starter dalam dua pertandingan Liga Champions. Hanya tiga pemain lain yang memiliki durasi bermain lebih banyak daripada Witsel, yaitu Oblak, Hermoso, dan Griezmann. Walaupun Witsel mengalami cedera secara cepat, ia terus membantu tim dengan bermain dalam beberapa pertandingan. Walaupun tidak cepat dalam hal kecepatan, Witsel dapat diandalkan dalam menguasai bola, duel udara, dan pertarungan dengan lawan. Oleh karena itu, Simeone selalu mempercayai Witsel, karena ia memiliki kecerdasan dan pemahaman taktik yang baik. Selain itu, pengalaman Witsel sangat berarti bagi tim.
Di klub Atlético Madrid, para pemain sangat puas dengan kontribusi yang diberikan oleh Witsel yang sudah berusia 34 tahun. Rekan-rekan setimnya tahu bahwa Witsel selalu tampil maksimal dan sangat handal dalam mengontrol bola. Mereka melihat Witsel sebagai bek yang paling aman dalam memulai serangan. Witsel berhasil mempertahankan performa yang tinggi dalam posisi bek tengah dan gelandang bertahan, kecuali dalam pertandingan melawan Cádiz dan Valencia di mana seluruh tim tampil buruk. Hal ini terlihat saat melawan Real Sociedad. Dalam situasi ini, Witsel juga merasakan plaga cedera yang dialami oleh Soyuncu, Giménez, Savic, Koke, dan Pablo Barrios, sehingga ia harus bermain di berbagai posisi.
Axel Witsel mengulangi awal musim seperti tahun lalu saat ia bermain penuh dalam dua pertandingan Liga Champions pertama dan delapan pertandingan LaLiga. Tetapi ada perbedaan penting, tahun lalu ia juga harus bermain dua pertandingan penuh bersama timnas Belgia dalam Liga Negara, sedangkan sekarang ia tetap berlatih dengan Atlético Madrid untuk pulih dari cedera dan kelelahan yang dialami oleh tim akibat banyaknya cedera yang terjadi. Witsel berharap dapat kembali fit dan membantu tim saat kompetisi dilanjutkan.