Liga Inggris: Persaingan Ketat Menjelang Akhir Musim
Mikel Arteta yakin bahwa persaingan gelar Liga Premier antara Liverpool, Arsenal, dan Manchester City akan ditentukan pada hari terakhir musim ini. Saat ini, hanya terpaut tiga poin antara tiga tim teratas, menjadikan persaingan gelar kali ini sebagai yang terdekat dan paling tidak terduga dalam sejarah kompetisi.
Segalanya bisa berubah akhir pekan ini dengan Arsenal dan City menghadapi lawan sulit di Brighton dan Crystal Palace pada Sabtu, sementara pemimpin klasemen Liverpool akan bertandang ke markas rival abadi, Manchester United, pada hari Minggu.
Meskipun setiap tim akan fokus pada satu pertandingan demi satu pertandingan, Arteta yakin bahwa tujuan gelar tidak akan ditentukan hingga hari terakhir musim pada 19 Mei nanti. “Ini adalah level yang ada dalam liga ini selama enam atau tujuh tahun terakhir,” ujar manajer Arsenal dalam konferensi pers sebelum pertandingan.
“Dengan margin yang sangat kecil, mari kita lihat angka-angka itu di akhir pertandingan terakhir dan semoga jika itu dipertahankan, saya pikir kita memiliki peluang bagus. Kami masih belum berada di puncak dan kami harus mengubahnya menjadi kemenangan, kemenangan, dan kemenangan, dan itulah satu-satunya cara untuk memiliki peluang di pertandingan terakhir musim ini untuk melakukannya.”
Dalam 31 musim Liga Premier, persaingan gelar hanya ditentukan pada hari terakhir sebanyak sembilan kali, dan hanya tiga kali dalam dekade terakhir. Pada tiga kesempatan terakhir itu, City dan Liverpool selalu bersaing untuk meraih trofi, dengan City keluar sebagai pemenang setiap kali.
Belum pernah sebelumnya tiga klub memiliki peluang kemenangan pada hari terakhir, sementara Arsenal hanya satu kali membawa persaingan gelar hingga akhir pada tahun 1999 ketika mereka kalah dari Manchester United yang meraih treble.
Ketiga kontestan akan bermain di kandang pada hari terakhir, dengan Liverpool menghadapi Wolves, Arsenal melawan Everton, dan City menghadapi West Ham. Liverpool saat ini menjadi favorit di kalangan bandar taruhan, namun juara bertahan City tidak pernah bisa diabaikan mengingat kemampuan mereka untuk memenangkan berbagai pertandingan panjang di akhir musim, termasuk rangkaian kemenangan 12 pertandingan yang membuat mereka mengalahkan Arsenal musim lalu.
Namun, Arteta tidak percaya hal yang sama akan terjadi kali ini, memprediksi bahwa ketiga rival gelar akan kehilangan poin dalam delapan pertandingan mendatang. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, namun sangat tidak mungkin bahwa semua orang memenangkan setiap pertandingan,” tambahnya.
“Anda melihat kembali apa yang terjadi di musim-musim sebelumnya dan sangat, sangat tidak mungkin – namun Anda tidak pernah tahu. Mari kita lakukan segala yang kami bisa. Jangan tinggalkan apa pun dan mainkan dengan semangat, kelaparan, dan kualitas yang sama, dan mari kita lihat ke mana itu akan membawa kita.”
Dengan persaingan yang semakin sengit, para penggemar sepak bola di seluruh dunia pastinya akan disuguhi pertarungan menarik hingga akhir musim. Semua mata tertuju pada Liverpool, Arsenal, dan Manchester City untuk melihat siapa yang akan menjadi juara Liga Inggris musim ini.