Mikel Arteta dengan penuh semangat membela David Raya, menggambarkan pengaruh kiper asal Spanyol tersebut di Arsenal sebagai “luar biasa” setelah sebelumnya banyak kritik dilayangkan saat Arteta memutuskan untuk merekrutnya dua tahun lalu. Ketika Arteta menyetujui transfer Raya dari Brentford pada tahun 2023, banyak yang meragukan keputusan tersebut. Arsenal sudah memiliki Aaron Ramsdale, yang baru saja didatangkan dan telah menjadi favorit para penggemar.
Kritikus menilai Arteta telah menciptakan ketidakstabilan yang tidak perlu dan mempertanyakan logika di balik pengeluaran sebesar £30 juta untuk seorang kiper baru. Namun, dua tahun kemudian, Raya berhasil membungkam semua keraguan tersebut. Kiper berusia 29 tahun ini telah kebobolan hanya 81 gol dalam 99 penampilan, sambil mencatatkan 41 clean sheet yang mengesankan.
Raya telah menunjukkan performa yang sangat sukses di Arsenal. Catatan tersebut membantunya meraih penghargaan Golden Glove Premier League secara beruntun, menjadikannya kiper dengan statistik terbaik dalam sejarah Arsenal selama 100 pertandingan pertamanya. Arteta, yang berbicara menjelang pertandingan Premier League Arsenal melawan Nottingham Forest, dengan cepat menyoroti betapa luar biasanya angka yang diraih Raya. Saat diberitahu tentang catatan clean sheet kiper tersebut, Arteta tersenyum dan berkata, “Bagus sekali? Itu yang terbaik dalam sejarah klub sepak bola ini! Sangat luar biasa. Dan saya dikecam saat membawanya!”
Arteta menambahkan, “Itu juga memberikan perspektif. Ketika beberapa bulan atau tahun berlalu, sangat baik untuk melihat kembali dan merenungkan. Dengan bantuan semua orang, dia memberikan dampak yang luar biasa bagi tim. Apa yang telah dilakukannya dalam periode itu adalah sebuah pengecualian.”
Transformasi Raya dari seorang pembelian yang dipertanyakan menjadi kiper elit Premier League mencerminkan evolusi Arsenal di bawah Arteta. Sejak kembali ke Emirates pada tahun 2019, Arteta telah membawa The Gunners dari posisi papan tengah menjadi penantang gelar yang serius. Meskipun trofi masih sulit diraih, perekrutan besar seperti Declan Rice, Ben White, Gabriel Magalhaes, dan Martin Odegaard telah menjadi bagian integral dari kebangkitan Arsenal.
Jendela transfer musim panas ini semakin menunjukkan ambisi Arsenal, dengan kedatangan Eberechi Eze, Martín Zubimendi, dan Viktor Gyokeres untuk memperkuat skuad. Dengan Raya yang mengatur lini belakang dan kekuatan Arsenal yang semakin kokoh, banyak yang percaya bahwa musim ini bisa menjadi saat di mana The Gunners akhirnya mengakhiri penantian panjang mereka akan gelar besar.
Dengan performa yang terus meningkat dan dukungan dari manajemen serta pemain, Arsenal tampaknya berada di jalur yang tepat untuk meraih kesuksesan. Penggemar di Indonesia pun patut menantikan aksi-aksi menarik dari tim kesayangan mereka di Liga Inggris.
