Liga Champions: Xabi Alonso dan Kisah Unbeaten Treble
Sebagai Xabi Alonso tiba di Dublin, tentu saja dia ditanya apakah senang kembali. Manajer Bayer Leverkusen datang ke Irlandia untuk musim panas ketika berusia 14 tahun untuk belajar bahasa Inggris, dan itu hanya memperkuat rasa seorang figur yang kembali ke titik awal. Ada sejarah pribadi di sini, dan mungkin akan ada sejarah sepakbola melalui serangkaian double. Alonso mungkin akan memastikan kampanye Eropa yang tidak terkalahkan dalam final Liga Europa Rabu ini, melawan Atalanta, untuk melengkapi kampanye liga yang tidak terkalahkan. Masih ada final DFB-Pokal pada hari Sabtu, dan itu melawan tim kasta kedua Kaiserslautern. Orang Basque ini begitu dekat dengan treble tak terkalahkan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan itu akan menjadi salah satu pencapaian sepakbola yang besar.
Perlu ditekankan bahwa dia telah melakukan sesuatu yang sangat luar biasa, mungkin sebanding dengan gelar Liga Skotlandia pertama Sir Alex Ferguson dengan Aberdeen dan mungkin Liga Champions Jose Mourinho dengan FC Porto. Ini bukan hanya menolak Bayern Munich gelar Bundesliga untuk pertama kalinya sejak 2012, dan itu setelah juara abadi menghabiskan lebih dari €100 juta untuk pemain seperti Harry Kane. Ini dilakukan dengan klub yang hanya mengklaim satu trofi utama dalam sejarah mereka, dan dianggap sebagai pecundang abadi. Ini seharusnya tidak mungkin terjadi dalam sepakbola modern. Tim ini tidak hanya bermain dengan persentase atau berusaha mencapainya melalui kampanye aneh, juga. Musim yang tidak terkalahkan berbicara tentang sifat yang tegas, emosi semuanya diperkuat oleh begitu banyak comeback dan pemenang di menit-menit terakhir. Ini adalah hal klasik.
Inilah sebabnya mengapa tidak berlebihan untuk berbicara tentang kampanye Leverkusen dalam hal prestasi manajerial yang bersejarah. Mereka telah menembus semua batasan biasa, dan terus maju. Membawa semua ini ke probabilitas dasar, apakah kurang mungkin bahwa Leverkusen memenangkan gelar ini, katakanlah, daripada Nottingham Forest Brian Clough memenangkan liga Inggris setelah promosi pada tahun 1977-78? Permainan modern jauh lebih terstruktur. Bahkan fakta bahwa ada perdebatan tentang itu menggambarkan seberapa besar pencapaian mereka.
Manajemen modern yang luar biasa telah memberikan Leverkusen momen terbesar dalam sejarah mereka. Dan mungkin masih ada lebih banyak.
“Kami tahu kami bisa membuat musim ini lebih istimewa daripada sebelumnya,” kata Alonso sendiri.
Itulah juga mengapa final Liga Europa ini membawa tekanan baru ketika semua momentum emosional mencapai puncaknya. Alonso begitu dekat dengan rasa penyelesaian ini sehingga tiba-tiba ada ketegangan tentang melakukannya sekarang.
Itu bisa menjadi maksimum: treble termasuk trofi Eropa pertama untuk Leverkusen, dan kampanye yang sepenuhnya tidak terkalahkan.
Hal itu akan melebihi gelar Ferguson dengan Aberdeen hingga mungkin Piala Winners Cup-nya melawan Real Madrid, serta rentang penuh Mourinho dengan Porto. Ini jelas bukan berarti Alonso akan melanjutkan karir mereka, tetapi itu akan menjadi tanda yang cukup.
Hanya saja, seperti yang diketahui manajer Leverkusen dari bagaimana seluruh kampanye Liga Europa ini berjalan, ini tidak akan mudah. Atalanta akan merasakan sensasi sejarah mereka di sisi lain. Gian Piero Gasperini telah secara bertahap membangun salah satu proyek paling diakui di sepakbola Eropa. Mereka hampir mengkonfirmasi kembali ke Liga Champions musim depan. Atalanta benar-benar layak mendapatkan momen bersejarah mereka sendiri. Hampir disayangkan final Eropa pertama mereka harus seperti ini, saat mereka bertujuan untuk trofi kedua mereka setelah Coppa Italia 1963.
Mereka sama sekali bukan penjahat di sini, tetapi ada rasa menjadi lawan bintang. Seharusnya tidak. Atalanta adalah contoh bagi permainan Eropa dalam bagaimana rekrutmen cerdas dan sepakbola petualang telah terus meningkatkan mereka. Banyak batasan telah dihancurkan.
“Kami bangga dengan itu,” kata Gasperini, “tapi saya pikir kami juga bisa melakukan lebih.”
Kedua klub telah melakukan begitu banyak dengan sedikit. Kesederhanaan pendekatan yang patut dipuji dapat dilihat dalam bagaimana pertandingan ini sebagian besar akan menjadi Ederson dan Charles De Ketelaere melawan Victor Boniface dan Alex Grimaldo. Meskipun bakat seperti Florian Wirtz meningkatkan ini, dan ini adalah pemain yang bagus, intinya adalah mereka bukan bintang tetapi diambil ke puncak.
Itulah mengapa final Liga Europa ini bisa menjadi pertandingan yang hebat sebanyak acara. Akan ada dua tim yang memberikan segalanya dengan harapan kemenangan yang berarti segalanya. Pendekatan taktis yang kontras hanya akan memperkaya itu. Ini adalah ekstrim Gasperini dari sepakbola satu lawan satu dan petualangan melawan “jalan ketiga” Alonso. Manajer Leverkusen hampir mengembangkan sintesis ini antara sekolah taktis yang berlaku, terutama dalam hal tekanan dan posisi, yang lebih jauh memperkuat rasa bahwa dia, baik, istimewa.
“Sepakbola begitu dinamis,” kata Alonso sendiri. “Sistem hanyalah gambar dan permainan adalah film.”
Gasperini tidak begitu sinematik, tetapi jelas terhibur.
“Mereka memiliki sejumlah opsi yang berbeda dalam hal bentuk mereka, bagaimana pemain tertentu maju. Kami harus waspada dan tepat, sangat tepat dalam hal bentuk dan organisasi.”
Itulah mengapa semua orang – termasuk tokoh senior di Leverkusen – percaya Alonso ditakdirkan untuk Real Madrid musim depan. Itu juga mengapa sulit bagi final ini tidak dibuat tentang satu orang dan perjalanannya. Ada rasa naratif yang lebih besar tentang itu. Atalanta hanya harus berkonsentrasi pada banyak hal positif dari kisah mereka sendiri. Mereka sudah menentang begitu banyak.
“Bahwa kami bisa menjadi tim pertama yang mengalahkan mereka adalah motivasi tambahan,” kata Gasperini. “Mereka tampaknya tak terkalahkan pada saat ini, tetapi mungkin kita bisa mengubah segalanya… ketika sampai pada final, Anda perlu muncul di momen-momen besar.”
Alonso memberikan pesan yang sama. “Sekarang adalah saatnya minggu terakhir ini memberikan yang terbaik dari kami.”
Itu bisa menjadi kesempurnaan.