Albert Sambi Lokonga, Gelandang Arsenal yang Kian Bersinar di Luton
Sebuah kabar mengejutkan datang dari Arsenal, salah satu klub papan atas Liga Inggris. Albert Sambi Lokonga, gelandang muda berbakat asal Belgia, dikabarkan akan bergabung dengan Sevilla dalam skema pinjaman selama satu musim penuh.
Lokonga sendiri bergabung dengan Arsenal dari Anderlecht dengan biaya transfer sekitar £17 juta pada tahun 2021 lalu. Musim debutnya di Emirates Stadium terbilang cukup menjanjikan, di mana ia berhasil tampil dalam 24 pertandingan. Namun, di bawah kepemimpinan manajer Mikel Arteta, Lokonga kesulitan untuk mendapatkan waktu bermain reguler dan akhirnya harus dipinjamkan ke Crystal Palace dan Luton selama 18 bulan terakhir.
Meskipun Luton harus terdegradasi dari Liga Premier, Lokonga mendapat pujian luas atas penampilannya yang apik di lini tengah bersama Ross Barkley. Namun, Arsenal memandang Lokonga sebagai pemain yang tidak dibutuhkan untuk musim depan, mengingat persaingan sengit di lini tengah dari pemain seperti Jorginho, Thomas Partey, Declan Rice, dan Martin Odegaard.
Menurut laporan dari Fabrizio Romano, Arsenal dan Sevilla telah mencapai kesepakatan untuk meminjamkan Lokonga, di mana Sevilla akan menanggung gaji sang gelandang untuk musim yang akan datang. Selain itu, Sevilla juga akan memiliki opsi untuk membeli Lokonga secara permanen dengan biaya sebesar €12 juta (£10 juta) pada musim panas mendatang.
Awalnya, Arsenal bersikeras untuk menyertakan klausul wajib untuk membeli Lokonga dalam kesepakatan tersebut, namun Sevilla berhasil meyakinkan Arsenal untuk melonggarkan tuntutan mereka. Lokonga sendiri masih memiliki dua tahun kontrak tersisa dengan Arsenal dan belum mencetak gol untuk klub tersebut.
Musim lalu, Lokonga berhasil mencetak satu gol dan memberikan tiga assist untuk Luton di Liga Inggris. Dalam wawancara dengan BBC pada bulan Mei, Lokonga mengakui bahwa kemungkinan besar ia akan meninggalkan Arsenal sebelum musim 2024/25 dimulai.
“I had a discussion with Arsenal and the conclusion was the best thing for me was to leave the club,” ujarnya. “Now it’s up to my agent and the club to find something. I still have a contract there, one year plus a one-year option so let’s see what happens.”
Dengan kepindahannya ke Sevilla, diharapkan Lokonga dapat terus mengembangkan bakatnya dan meraih kesuksesan baru di La Liga Spanyol. Bagi Arsenal, kepergian Lokonga menjadi salah satu langkah strategis untuk memberikan kesempatan bermain yang lebih luas bagi pemain-pemain muda lainnya. Kita tunggu saja bagaimana perjalanan karier Albert Sambi Lokonga selanjutnya di kancah sepakbola Eropa.